К. Ф. РУЛЬЄ І Н. А. СЄВЕРЦОВ - ОСНОВОПОЛОЖНИКИ ВІТЧИЗНЕВОЇ ЕКОЛОГІЇ ТВАРИН.
Вихідною теоретичною посилкою, що мала визначальне значення для розвитку екологічних ідей Рульє, був принцип найтіснішого взаємозв'язку організму з навколишнім середовищем та безперервного їх розвитку. Недарма Рульє відносять до не тільки основоположників вітчизняної екології, а й українських попередників Дарвіна.
У статті «Про першу появу рослин і тварин на Землі» Рульє наголошував, що «тварини живуть тільки тому, що перебувають у взаємній дії, або спілкуванні з відносно зовнішнім для них світом».
З визнання нерозривного зв'язку між організмом та навколишньою його природою логічно слідував висновок про необхідність вивчення життя та будови тварин у їх залежності від середовища.
З зазначеною думкою була тісно пов'язана наполеглива пропаганда Рульє необхідності краєзнавчих досліджень, вивчення рідної природи замість подорожей до віддалених країн, що давали дуже мізерні результати для пізнання життя тварин залежно від умов існування. Рульє говорив, що «найближчим завданням, що займається нашою наукою, має бути точне вивчення місцевої фауни. До сорому нашому, однак, слід зізнатися, що ця сторона часто зовсім розпущена в наших працях». Тим часом безсумнівно, що екологічний підхід повинен був принести найбільші плоди саме в умовах місцевої природи, де були всі об'єктивні можливості для повсякденного поглибленого дослідження тваринного світу.
У щойно цитованій статті, що являла собою виклад публічної лекції «Життя тварин по відношенню до зовнішніх умов», одна назва якої говорить сама за себе, Рульє в наступних словах сформулював суть екологічного підходу до вивчення життя тварин: «Замість подорожі до віддалених країн, на що так жадібно кидаються багато, прилягдо калюжі, вивчи докладно істоти - рослини і тварин, що її населяють, у поступовому розвитку і взаємно невпинно перехрещуваних відносинах організації та способу життя, і ти для науки зробиш незрівнянно більше, ніж багато мандрівників, які видали чудово описи та зображення зібраних природних творів, які часто мають одне найголовніше значення для науки - вказівок або питань на те, що залишається зробити, що потрібно вивчити майбутнім діячам у стрункому органічному зв'язку».
Всі ці принципові ідеї були з граничною ясністю і водночас напрочуд образно виражені Рульє в його широко відомій метафорі щодо вивчення трьох вершків болота.
Наведемо її тут: «Вважаємо завданням, гідним першого з перших вчених товариств, — писав Рульє, — призначити наступну тему для вченої праці найперших учених: „Дослідити три вершки найближчого до дослідника болота щодо рослин та тварин та дослідити їх у поступовому взаємному розвитку організації і способу життя серед певних умов". Поки що жодне суспільство не зважилося запропонувати таке завдання, і не зважилося з досить достатньої причини - воно знає, що не знайшло б навіть скільки-небудь задовільного відповіді ».
Примітно, що Рульє викладав свої теоретичні погляди навіть у популярних виданнях, наприклад, у газетній статті про зникнення міських ластівок. За словами Н. А. Северцова, «у цій статті К. Ф. Рульє спершу виводив справжню методу дослідження та пояснення явищ органічної природи, ґрунтуючи її на глибоко вірній думці, що в оцінці явищ органічної природи має звертати увагу переважно на багатопричинність і поточна освіта чи перебіг явища, яке, отже, залежить:
1) від організму тварини аборослини;
2) від усієї складності зовнішніх умов: клімату, місцевості, їжі, безпеки;
3) від ряду попередніх життєвих явищ досліджуваного тварини чи рослини; ряду, у якому кожне явище залежить від попередніх та зумовлює наступні».
Пропагуючи необхідність вивчення життя тварин у взаємодії із середовищем проживання, зокрема з іншими організмами, Рульє незмінно підкреслював, що як самі тварини, так і вся навколишня природа перебувають у стані безперервної зміни, розвитку. Ці погляди відображені в його третьому генетичному законі — «законі рухливості життєвих елементів», що охоплює всі форми динаміки факторів середовища та функцій організмів і є логічним розвитком першого генетичного закону. Кермо підкреслював значення «закону рухливості життєвих елементів» і у своїй «Зообіології» дав детальну класифікацію змін середовища. Він розрізняв періодичність «спільних діячів» і відповідно «явлень способу життя тварин», а також змін цілих фаун протягом доби, місяців, року та століть (тобто геологічних періодів). Серед них особливо велику увагу приділяв Рульє розгляду сезонної динаміки життя тварин. У зв'язку з цим у низці своїх робіт він показав наслідки впливу сезонних змін середовища на розміщення, міграції та кочівлі (течії) тварин. Серед сезонних переміщень Рульє описав як перельоти птахів, а й масові міграції низки видів звірів (північних оленів, лемінгів, білок), і навіть вертикальні перекочування в горах залежно від снігового покриву. Звичайно, далеко не у всіх випадках Рульє правильно пояснював ці складні явища, але це цілком природно, враховуючи стан науки того часу. Важлива та увага, яку приділяв Рульє динаміці середовища та поведінкитварин. Не випадково саме це коло питань послужило темою магістерської дисертації одного з найкращих учнів К. Ф. Рульє - Н. А. Северцова, натхненного, за його власним визнанням, блискучими лекціями свого професора.
Звичайно, тут, як і в багатьох інших випадках, на висловлюваннях Рульє сильно позначився віяння часу, тодішній стан науки, але основні його думки звертають увагу своєю глибиною і матеріалістичною спрямованістю.
Недарма він, із властивим йому темпераментом, різко критикував поширені уявлення про нібито вирішальну роль непізнаваних «інстинктів» у сезонних міграціях птахів, висуваючи замість них перше місце вплив фізичних чинників.
Велику увагу приділяв проблемам акліматизації та одомашнення нових видів тварин, а також справі охорони природи.
Звичайно, не всі рекомендації Рульє тепер можуть бути визнані правильними (начебто, наприклад, пропозиції акліматизувати в Україні велетенське кенгуру), але ці зокрема не змінюють загальної суті справи. В аналізі результатів акліматизації Рульє вбачало багате джерело наукових даних. «Нині, коли в Австралію перевозять не лише свійських тварин, а й навіть диких птахів, — писав Рульє, — наука особливо наполегливо вимагає уважно стежити за змінами новостворених істот і за приурочуванням їх до нових фізичних умов. Ми впевнені, що наука виграє від того надзвичайно багато, принаймні більше, ніж від десятків звичайних подорожей і тисяч новостворених пологів і видів тварин: вона ознайомиться із законами і процесами, хоча не прибуде в ній жодної нової назви тварин».
У промові, сказаній під час відкриття Комітету акліматизації тварин, Рульє розгорнув цілу програму охорони,акліматизації та одомашнення корисних тварин. У ній передбачалося поліпшення умов проживання тварин, штучне їх розселення, а також приручення та повне одомашнення. При цьому Рульє передбачав можливість появи у одомашнених тварин нових корисних властивостей. Акліматизацію Рульє розглядав як «кінцеву мету влади людини на корисну та дику тварину».