Казка, розказана зимової ночі
Показано1 із11 сторінок
Глава перша.
-Хочеш, я розповім тобі казку? Рука жінки торкнулася золотого волосся п'ятого принца. Таля та Фель сиділи біля каміна у спільній вітальні. Вогонь жадібно облизував смолисті поліна, магічні світильники не горіли. За вікнами вже згустіла ніч. Зимова ніч. У світлі блідого місяця голубіли безкраї сніги. Вони спалахували тьмяними іскрами, мерехтіли, світилися відбитим світлом - ніби міріади огранених діамантів. Слуги, слухаючись мовчазного наказу четвертого принца, вже опустили на вікнах важкі портьєри, відсікаючи холод зимової ночі. Лише одне вікно – над самим каміном – було ще відчинене. Наче жива декорація до вечірніх посиденьок. Таля сиділа в кріслі, Фель вмостився на килимі, поклавши голову їй на коліна. Сергініель ще не повернувся із королівського палацу. -Казку? - горіхові очі просяяли лихою усмішкою. - Про що? Слуги, що зачиняли вікна, почувши заповітне слово "казка", поспіхом притихли, сховавшись у темряві. Казки вони любили. Особливо коли їх розповідала Таля. - Це дуже стара казка, малюк. Таля погладила шовковисте волосся, посміхнулася ласкаво і трохи сумно. - А про що. мабуть, про те, про що й інші казки. про кохання. Вона помовчала трохи. Знову легенько погладила хлопця по голові. - Знаєш, малюку, в моєму світі є така країна. її називають Шотландією. Я ніколи не була в ній, лише читала легенди та казки шотландців. Можливо, мої знання про неї – це моя вигадка, і насправді вона зовсім інша. Там живуть горді та безстрашні люди. Клімат її суворий. Гранітні стрімчаки дрімають над холодним сірим морем, а в долинах серед пагорбів цвіте весною верес. Ось там, у цих пагорбах, і мешкає "дивний народ".Ще там є непрохідні ліси, повні оленів та диких кабанів. На них споконвіку полювали мужні шотландці. Але горе тому, хто в чаді погоні перетне невидимий кордон Картерхоу! Назавжди зникне сміливець у непролазній глибині похмурого лісу. Ніколи не повернеться він назад, ставши бранцем королеви ельфів. -Ельфів?! - стрепенувся Фель. - Ти сказала – ельфів? -Так, малюк. у світі їх тепер немає. Залишилися лише легенди та казки. Та й то не в усіх народів. але слухай далі. Вогонь у каміні раптом спалахнув яскравіше, пролунав убік, і перед здивованими слухачами з'явилася картина: широкий рів оточував неприступний замок, складений із потужних гранітних плит. кам'яна огорожа завширшки добрих два метри, здавалося, виростала прямо з землі. замкові ворота були перекриті потужними кованими ґратами. її прути було не взяти й найпотужнішому тарану, а ще їх перекривав підйомний міст, зараз опущений. Замок був неприступний, похмурий і величний. - Це замок сера Генрі, - дзюрчав тихо голос оповідачки. - А ось і він сам. Малюнок змінився, відкривши замковий двір. Там іржали коні, снували люди в дивних картатих шатах. Гули тужливо дивні музичні інструменти. Чи це вітер раптом завив за стінами палацу? На верхньому щаблі замкових сходів ще не старий чоловік дбайливо обіймав зовсім юну дівчину. Вона була одягнена у дорожній одяг. З-під скромного капелюшка вибивалися легкі русяві кучерики. Картинка наблизилася, і Фель розгледів веселі сірі очі, розсип ластовиння на світлому личку, пустотливу усмішку рожевих губ. -Дженет, доню! нарешті ти приїхала! - чувся голос сера Генрі. - Я вже й не сподівався тебе дочекатися. -Привіт, батюшка! - весело відповіла дівчина, звучно цілуючи обвітрені щоки батька. - Я й сама не могла дочекатися,коли вирвусь із монастирських стін. Чи все в тебе добре, батюшка? -Та що в нас може бути не гаразд, дитино! зима, дякувати Богу, закінчилася без втрат. У табунах побільшало молодняку. Корови дають достатньо молока, щоб ми могли запасти сирів до наступної зими. але ходімо до хати, Дженет. Тебе зачекалися твої тітоньки. Їм не терпиться розпитати тебе про життя в монастирі. Малюнок змінився, і стали видно замкові покої. Дженет, у світлій ранковій сукні, сиділа на пуфику перед величезним дзеркалом, а стара служниця - мабуть, нянюшка, спритно укладала свавільні кучерики в складну зачіску, скріплюючи волосся довгими кістяними шпильками. -Нянюшка, які новини у нас? - Запитала дівчина, кокетливо змахуючи віями і милуючись на себе в дзеркало. - Що чути про ельфів? няня тільки суворо підібгала губи і похитала головою. - Не слід би тобі, пані, про такі речі питати! Не поминай лиха, не приманюй. - Нянюшка! Я ж у тебе питаю! А не у покоївки Катрін! Розкажи мені. я чула вчора - дівчата в людській шепотілися, ніби у нас з'явився якийсь лицар ельфів. Чи правда? Нянюшка охнула, озирнулася на двері. Тяжко просіменіла, виглянула в коридор. Зачинила двері на засув, повернулася до своєї пані і тихо прошепотіла: - Кажуть, і вірно - з'явився в Картерхоу лицар ельф. Щоранку обходить він дозором межу чарівного лісу. І там, де він проходить – розквітає дика шипшина. Білий, як молоко, червоний, як кров. І горе тому, хто зірве хоча б одну квітку. Відведе його в глиб лісу зачарована стежка. Нянюшка замовкла. Знову прокралася до дверей, прислухалася. А потім підібралася до вікна і так само уважно оглянула двір, стіни та підвіконня. -А ще з'явилася неподалік божевільна леді. Колись давно, років двадцять, а то йдвадцять п'ять тому, в маєтку Мак-Кінгів, що якраз на вересових пустках, оселилося молоде подружжя. І була у них дитина. Хлопчик три роки від народження. І було передбачено молодому серу Грегорі, щоб він не переступав межі лісу Картерхоу. Щоб не полював у тому лісі, не вступав у зачароване коло, де місячної ночі танцює дивний народ. Не послухався старих людей молодий пан. Якось восени вирушив він разом зі своїми друзями полювати на оленів. . Знову злетіло в каміні руде полум'я, і слухачі побачили сонячний день середини осені. рудим полум'ям сяяло листя, рудою блискавкою мчав по вересковій пустині могутній олень. та різнокольоровою стрічкою летіла за оленем кавалькада мисливців. ах, який прекрасний і гордий був ватажок оленів! потужні роги блищали золотистими іскорками на сонці, потужні ноги легко відносили його від погоні. все ближче була заповітна риса, що відокремлює пустку від зачарованого лісу. Вершники, зрозумівши, куди прагне завести їхній король - олень, поступово сповільнювали біг своїх коней, брали в облогу, відкликали собак, розпалених погонів. І тільки сер Грегорі так само стрімко летів назустріч своїй смерті. Ось уже олень подолав невидиму межу, зник серед рудих осінніх дерев, але сер Грегорі все ніяк не хотів повірити, що пішов видобуток. -Брешеш! Наздожену! Дістану! - кричав він, розпалений азартом полювання. І все далі й далі заглиблювався у ліс. Ось уже й скакати на весь опор стало неможливо. Ось і в сідлі неможливо пробиратися під низькими гілками. Поспішав сер Генрі. Веде з приводу свого коня. Втирає з чола холодний піт. Все темнішим і темнішим стає в зачарованому лісі - видно, сонце вже село. Зупинився сер Генрі, вперше за весь день озирнувся. Побачило попереду неяскраве розсіяне світло - ніби горить на галявині багаття.Крокнув він у тому напрямку. Пролунали дерева. І справді – поляна. Величезна, вся поросла смарагдово-зеленою травою. Висвітлено величезним осіннім місяцем. На галявині, у самому її центрі, стоїть кам'яний стіл. Там, за столом, похмуро схиливши голову, сидить могутній лицар, затягнутий у чорні обладунки. А навколо багаття, на якому вирує величезний котел, танцюють, сміються і співають дивні істоти. Зупинився сер Генрі. Випустив привід із безвольно опустеної руки: зрозумів, куди завів його мисливський азарт і прекрасний король-олень. -Смертний! Смертний заблукав у заповідний ліс! - скрикнули раптом ельфи (а це були вони) - потанцюй з нами, смертний! Ми пригостимо тебе медом. Ти ніколи не пив вересового меду, смертний? Спробуй! Потанцюй з нами до зорі! Випий меду. - Йому б повернути коня назад, заткнути вуха, щоб не чути чарівних голосів, - продовжила Таля, перешкодивши в каміні гаряче вугілля. Підкинула туди пару полін. Фель, як зачарований, стежив за вогнем, що почав облизувати смолисті боки. Полум'я малювало на полінах дивно відомий знак - трилисник. Чорний візерунок на жовтому полі. Аркуш конюшини. -Мамо, що означає трилисник? - Підняв голову Фель. - Дивись. -аркуш конюшини - оберіг. Вважалося, що людина, яка носить при собі зелений листочок конюшини, може не боятися чарів "дивного народу". Але у сера Грегорі такого талісмана не виявилося. Він був не зовсім шотландцем. На батьківщині його матері в "дивний народ" ніхто не вірив, а молодий граф прожив там майже все життя. І коли йому довелося оселитися у старовинному замку померлого батька, він переніс туди правила своєї далекої батьківщини. Тож не було з ним трилисника. Ніхто не міг захистити його від чарів. Ніхто не міг допомогти. І граф прийняв пропозицію ельфів. Він відкинув убік поводи, і сміливо ступив у коло. ТутА стрепенувся лицар за столом. Підняв голову, посміхнувся похмуро: - Вип'єш зі мною вересового меду, сер Грегорі? 7 І простяг йому величезну чашу. З викликом глянув на чорного лицаря молодий граф. Недрогнулою рукою прийняв важку золоту чашу, підніс до губ. А коли здалося біля чаші дно – не встояв на ногах. Впав, як підкошений - міцний виявився вересовий мед. Зареготав чорний лицар, стукнув кулаком по кам'яній стільниці. -Здрібнів народець! Подрібнював! - реготав він, і ліс вторив йому гулкою луною. Підбігли піддані чорного лицаря, напоїли графа, що впав, чистою джерельною водою. Підхопили під руки і потягли до кола. До світанку танцював він, нічого не бачачи. Тільки чарівна музика звучала у його вухах. А коли перший промінь сонця торкнувся галявини - зникли разом і кам'яний стіл, і киплячий казан, і ельфи. Тільки чорний лицар стояв над сером Грегорі, що впав до його ніг. - Ти - мій раб! - пролунав похмурий голос. - А твій син відтепер служитиме моєї дружині, королеві ельфів. Він стане її вірним лицарем. І звільнитися зможе лише тоді, коли чиста душею та серцем дівчина зуміє утримати його в руках у ніч усіх святих. Тоді ти станеш вільним. Тоді до твоєї дружини повернеться розум, тоді твій син поверне собі графську корону. Знов зареготав чорний лицар. Диким реготом відповіла йому луна. Блискала блискавка і зникло все. Залишився тільки ліс, та зелена галявина, що й не галявина зовсім, а найглибша багно. Деякий час у вітальні було тихо. Слухачі мовчки дивилися, як у полум'ї каміна в'ється юрка саламандра. Вогняна ящірка палала серед пригаслих вугільців. - А що було далі, леді Талю? - наважився порушити мовчанку старий дворецький. Таля трохи здригнулася і обернулася. Майже всі слуги зібралися у вітальні, влаштувавшись хто де.Фель теж обернувся, оглянув прислугу і зрадовано вигукнув: - Тепер тобі не відвертеться, мамо! Тепер ти просто маєш закінчити казку! Таля весело розсміялася і скуйовдила хлопчику волосся. -Якщо в мене немає вибору - давайте сядемо ближче до каміна, друзі мої! - Вигукнула вона. - Наллємо по філіжанці смачного чаю, і продовжимо нашу історію. У камін підкинули дров, чай розлили по келихах. Засвітили кілька магічних світильників. Приглушене світло осяяло кімнату. -Цю історію і повідала стара нянюшка своїй вихованці, юній графині Дженет. Треба сказати, Джен була дівчиною недурною, і, хоча вік її був досить юним, вона все ж таки не була зніженою панночкою. Її мати померла, коли дівчинці не було й двох тижнів від народження. А батько так сильно любив свою покійну дружину, що вирішив ніколи більше не пов'язувати себе шлюбом, щоб не змушувати страждати дочку від капризів мачухи. Крім того, в його замку було достатньо жінок із незаміжніх тіток і сестер. Так що дівчинці було, у кого повчитися господарювати, навчитися всім тонкощам рукоділля та іншим премудростям. Крім того, як слухняний християнин, сер Генрі на два роки відправив дочку до монастиря, щоб навчити дівчинку смиренності та послуху. І ось вона нарешті повернулася додому. Тепер залишилося дочекатися, коли їй виповниться сімнадцять років, і можна буде підшукувати доброго чоловіка. Так би все й сталося, напевно, якби одного разу юній графині не набридло сидіти за п'яльцями, і вишивати нескінченне посаг. Її старі тітоньки закатували племінницю плітками та розмовами. А ще – батько натякнув, що непогано б подумати про заміжжя. Ні - ні, він жодною мірою не квапив дочку, але все-таки їй майже сімнадцять. Саме час доглянути доброго хлопця. -Мамо, а чому у вашому світі дівчат так рано видаютьзаміж? — задумливо спитав Фель, старанно ворушивши вугілля в каміні. - Сімнадцять років - це майже дитинство. - Життя в нашому світі ніколи не було легким, малюк, - так само задумливо відповіла Таля. - Підкинь у вогонь ще пару полін. Ось цих, ялівцевих. Так приємно пахне нагрітою смолою та хвоєю. Так ось - життя на землі ніколи не було легким. Та й довгою вона була, схоже, лише за біблійних часів. А так: у тринадцять - чотирнадцять років дівчата вважалися дозрілими для заміжжя. У п'ятнадцять – шістнадцять – ставали матерями. До тридцяти років мали перших онуків. А до сорока перетворювалися на старих. І мало кому доводилося прожити довше за п'ятдесят. Так було за часів сера Генрі, так було пізніше. Та й зараз рідко хтось у нас дотягує до вісімдесяти. Найчастіше вмирають набагато раніше. А ще найчастіше самі гублять себе. Надмірним обжерливістю, алкоголем, курінням. Я думаю, що ще більше ми вбиваємо себе банальним небажанням жити. Вогонь у каміні радісно прийняв чергове підношення. Облизав поліни, піднявся до димаря. У полум'ї проступила нова картинка: ранній ранок. Сонце ще тільки сходило, ліниво виповзаючи з туманного серпанку над ялиновими маківками. У серцевині квіток і на листі сріблилися крапельки ранкової роси. Такі ж перлинки іскрилися на найтонших павутинках, на кінчиках трав, покривали вологими візерунками гладку поверхню кам'яних поручнів. А з широкого ґанку до саду збігала юна красуня із золотистими косами до талії. Світла ранкова сукня облягала струнку фігурку, не так приховуючи, як підкреслюючи її. Ось дівчина вступила на вузеньку стежку, легко пробігла нею до кінця парку, зупинилася під стіною. Похмурий сірий камінь майже повністю ховався під візерунковим листям плюща. А внизу буйно цвіла шипшина. Білий,жовтий, рожевий та яскраво-яскраво - червоний. -Дженет довго бродила серед кущів, милуючись квітами. Ні, вона їх не рвала. Надто колючі гілки у дикої троянди.
Показано1 із11 сторінок