Книга Клеопатра, сторінка 1
Онлайн книга «Клеопатра»
І багатьох пронизує, царице,
Насмішливий твій меч,
І все, що мені тільки сниться,
Ти матимеш біля ніг.
Служниця трохи струснула кошик, який обережно тримала в руках. Щось зашаріло, і між плодами смокви з'явилася голова змії.
Кобра. Найблагородніша змій, царська... Вона ніколи не вжалить нишком, обов'язково стане в стійку, попереджаючи: я тут, я готова до кидка, стережись!
Клеопатра, не зводячи очей з капюшона, що роздувся і роздвоєного язичка, нагадала Харміоні:
– Потім ще шпилькою… обов'язково. А потім себе.
Вона бачила маленькі вічкобусини і темну смугу, що гойдалася на жовтій шиї кобри. Сама кобра, здавалося, спостерігала за уреєм цариці. Жива змія дивилася на золоту змію.
А коридорами до її кімнати вже тупотіло безліч ніг – послані Октавіаном люди намагалися випередити Клеопатру, яка задумала померти.
- Царице, це смертельно небезпечно! - намагалася переконати Клеопатру її служниця-наперсниця Харміона.
- Життя взагалі небезпечне! Ти не знала?
- Але Пофін заполонив усю Олександрію своїми людьми, тобі не вдасться навіть дістатися до палацу! Він страшний і не зупиниться перед тим, щоб убити тебе нишком.
- Невже ти думаєш, що я вирушу до Цезаря відкрито? Я не така дурна. Вели принести одяг служниці.
– І все одно небезпечно… – похитала головою Харміона.
Харміона знала, що говорила.
Коли після смерті Птолемея Авлета з'ясувалося, що той залишив трон одразу двом спадкоємцям – Клеопатрі та її брату Птолемею молодшому за умови, що вони одружаться, вихователь хлопчиська євнух Пофін почав проти Клеопатри справжнювійну і цариці довелося тікати до Сирії, рятуючись від гніву олександрійців.
Це ж треба таке вигадати?! Розпустив чутку, що юна цариця стала коханкою прибув з Риму Гнєя Помпеям молодшого! В Олександрії не дуже любили римлян, тим більше Помпейстарший відразу з'явився за допомогою і отримувати величезні борги, зроблені батьком Клеопатри під час його перебування в Римі.
На Помпеїв і борги Харміоні було рішуче начхати, але оголосити її дівчинку коханкою якогось римлянина?! Ні, він, звичайно, чоловік-красень, цілком міг би бути таким, але ж нічого не було! Ось це найприкріше - що не було!
Клеопатру анітрохи не турбували чутки про неї, які розпускає Пофін. Харміона ж так ненавиділа бридкого кастрата, що тому краще не попадатися їй на очі, спопелила б одним поглядом.
Почувши такі промови, Клеопатра довго сміялася.
– Але поки що ховається не він, а ми!
Харміона не бачила в такому стані нічого смішного. І як Клеопатра не втрачати присутності духу навіть у вигнанні?
Пофін перестарався – убив Помпеястаршого. Тепер слідом із Риму прибув колишній тесть і суперник Помпея Гай Юлій Цезар і зажадав усіх спадкоємців Авлета. Птолемейто на місці, молодша із сестер Арсіноя теж, а що робити Клеопатрі? З'явитися в Олександрію означає потрапити в руки проклятого Пофіна, не з'явитися втратити єгипетський трон назавжди. Харміона уявляла, як потирає свої білі пухкі рученята євнух, при одній згадці про яку її нудило.
Арсиноя, звичайно, та ще штучка, але зараз Пофіну вигідно знищити Клеопатру і одружити дурного Птолемея на молодшій із сестер, щоб вихованець знову став фараоном. А впоратися з Арсиної йому буде легше, ніж із Клеопатрою. Над улюбленицею Харміони нависла смертельна загроза.
Колиу Східній гавані Олександрії серед безлічі розкішних суден і простих рибальських човнів з'явився невеликий караблик, він залишився непоміченим навіть шпигунами Пофіна. Чи мало припливає будь-яких із різних кінців світу? Стражники чекали появи опальної цариці Клеопатри, а та на човниках не плаває, любить спадкоємиця померлого царя розкіш, ох як любить. Розповідають, що головні скарби відвезла з собою до Палестини, залишивши Птолемеям молодшого без нічого. Може, тому і біситься його вихователь Пофін? Віддавати борги Риму треба, нікуди не дінешся ...
Але це не слуга справа, їх турбота не пропустити появу розкішного корабля Клеопатри. Щоправда, тут можна не турбуватися, його не побачить і сліпий.
З суденця рослий раб вивантажив якісь товари, великий кошик із рибою, допоміг зійти на берег двом жінкам. Нічого особливого. Рибу відразу забрав торговець, заплативши дуже низьку ціну, але жінки не торгувалися, погодилися і на таку дрібницю.
Уся трійця попрямувала до будинків, що стояли біля берега. Тільки один із моряків кивнув їм услід, звертаючись до іншого:
- А дівчинка гнучка ...
Через деякий час той же раб уже крокував до палацових воріт, несучи на плечі щось, загорнуте у великий килим. На суворе запитання варти, що й куди несе, спокійно відповів, що це подарунок, надісланий Цезарю.
Якби варта олександрійської, насторожилася б, але Цезаря охороняли його римляни і проти подарунків, навіть таких дивних, не мали нічого. Щоправда, з килима стирчало якесь ганчір'я, але по тому, як дбайливо поводився зі своєю ношею раб, було ясно, що дар все ж таки цінний.
Начальник варти махнув рукою:
Територією палацу раб рухався впевнено, ніби чудово знав розташування всіх його кімнат. Адже це було дуже нелегко, занадто великіпалацові будівлі, кожен наступний правитель після Великого Олександра, який заснував Олександрію, норовив додати в них своє, вийшло ціле місто в місті.
- Цезар у тому крилі, що ближче до моря! – крикнув услід рабові один із стражників. Гігант тільки кивнув, не питаючи, як пройти.
Великий зріст раба, м'язи, що перекочувалися горбами на руках і ногах, коричнева шкіра, що відливала масляним блиском, видно, справили враження і на варту біля дверей кімнати, де сидів сам Цезар, раба з подарунком на плечі впустили.
Цезар почував себе дуже незатишно. Він опинився в пастці, причому ніким навмисне не підлаштованою. Помпей, який втік від Цезаря до Єгипту, був убитий послужливими олександрійцями, а його голова піднесена вихователем малолітнього царя Птолемея Пофіном і вчителем риторики Теодотом на блюді. Звичайно, Помпей для Цезаря хоч і колишній зять, але суперник, і йому б радіти такому зникненню члена тріумвірату, тим більше третій член - Красс - теж загинув, і тепер Цезар залишався єдиним правителем Риму, але як радіти, якщо грошей все одно немає? !
У Єгипті безлад – між собою не поділили владу двоє спадкоємців. Звичайна справа, тільки Клеопатра зникла, прихопивши більшу частину скарбниці. Що робити? Ловити це дівчисько у філістимлійському Аксалоні? Безглуздо. Трясти місцевих жерців, напевно скарби у них, не могла ж опальна цариця потягти все на своєму кораблі? Але тоді й до свого не добіжиш, розіпнуть по дорозі обурені єгиптяни, отже, сидить у палаці як в облозі, за межі царського кварталу Брухейона на вулиці міста жоден римлянин без ризику для життя носа висунути не може!