Книга Крізь стіну, сторінка 18
Онлайн книга «Крізь стіну»
Міс Сільвер глянула на неї дуже спокійно і сказала:
- Вам самій обирати, міс Едріан.
Хелен Едріан зробила свій вибір. Весь цей час вона сиділа, трохи нахилившись уперед, а зараз відкинулася на спинку крісла.
— Так, думаю, ви маєте рацію. Не те, щоб мені було багато чого розповісти, і це єдина користь, яку з цього можна отримати. Я вважаю, вам відомо моє ім'я. Багатьом людям воно відоме, і я дуже старанно працюю задля цього. Можливо, ви чули, як я співаю?
— Ні, не мала такого насолоди.
— У мене було чимало концертів наприкінці війни та, звісно, трансляцій по радіо. Мені пропонували працювати на сцені, у мюзиклах і ревю, але річ у тому, що я не надто гарна у виконанні ролей. Ну, ось ви просили бути відвертою, і якщо це не відвертість, тоді я не знаю, що таке відвертість.
Міс Сільвер сказала:
— Ви, поза всяким сумнівом, розсудливо обмежили себе тим заняттям, з яким впевнені, що добре справляєтеся.
Міс Едріан легковажно кивнула головою.
- Так це так. І потім, дивлячись на мене, не скажеш, але маю слабке здоров'я. Я досить легко застуджуватись. Восени в мене було щось на кшталт пневмонії, і лікарі сказали, що я маю бути обережною, щоб зберегти свій голос. Тож ми підійшли до головного. Я була змушена дуже серйозно замислитися над тим, чи варто так берегти мій голос. Навіть за найсприятливішого результату такий голос, як у мене, не вічний, і чому тоді я повинна втомлювати себе поїздками по всьому світу, коли можу вступити в вигідний шлюб, завести власний автомобіль і ні про що не турбуватися до кінця життя?
Міс Сільвер, замислившись, в'язала.
— У вас є можливість укласти такий шлюб?
Хелен Едріан зневажливо засміялася.
— Останні два роки — будь-якої миті. Він великий бізнесмен на півночі. Почувши, як співаю, він буквально втратив голову. Будь-які подарунки, будь-яка кількість грошей, від мене вимагалося тільки сказати так. І, відколи я захворіла, я все думаю про це. Такий шанс не часто випадає, якщо ти ним не скористаєшся, хтось інший зробить це. Тож я вирішила, що піду на це. І тоді почався шантаж.
Спиці міс Сільвер подзвінкували, сірий панчоха рухався по колу. Хелен Едріан нахилилася вперед і розстебнула сумочку. Вона дістала з неї трохи пом'ятий конверт, який передала міс Сільвер, яка відклала в'язання і розкрила його. Усередині було пів-аркуша дешевого білого паперу. На ньому нерівними друкованими великими літерами було написано:
ЯК ПОЧАТОК БРАЙТОНУ У МИНУЛОМ травні? НЕ ЗАХОТІВ Б ДІЗНАТИСЯ ПРО ЦЕЙ МАУНТ!
— Це ім'я тієї людини, за яку я думаю вийти заміж, — Фред Маунт.
Міс Сільвер прочитала записку вголос з нальотом манірності в голосі:
— Як щодо Брайтона минулого травня?
Міс Едріан трохи почервоніла. Це не була повною мірою фарба сорому, але тон її щік став виразно яскравішим. Вона швидко сказала:
- Не було там нічого такого. Я давала концерти і, природно, мій акомпаніатор супроводжував мене.
- Так, Фелікс Бренд. Він приголомшливий акомпаніатор, і такий великий контраст — похмура трагічна людина. Все це допомагає, знаєте, триматися від нього на відстані.
— Ви зупинились у одному готелі?
- Подруга запросила мене до себе. Слухайте, я розповім вам, як усе було. У цьому не було нічого такого, але все могло виглядати досить підозріло. Моя подруга запросила насзупинитися в неї, а коли ми приїхали, хтось із її дітей у школі був хворий, і вона просто поїхала. Що ми мали робити?
- І що ви зробили?
— Ми залишилися на уїк-енд. Що ще можна зробити? У готелях було багато народу. Я не могла виставити Фелікса надвір.
— Цей юнак, ваш акомпаніатор, закоханий у вас?
— І не кажіть! Він божеволіє від мене. Ось це й робить становище делікатним, — вона дістала з сумочки другий лист і помахала їм у повітрі. - Це номер два.
Міс Сільвер пробігла очима такі ж нерівні рядки:
ЯКЩО ФРЕД ПРО ВСІМ ДІЗНАЄТЬСЯ, ФЕЛІКС Б. МОЖЕ ЗНАБИТИСЯ БРАНДСПОЙТ, ЩОБ ЗАТУШИТИ ЙОГО ЯРОСТЬ. ЯКЩО ХОЧЕШ, ЩОБ ДОЗВОЛИЛИ ВЕСІЛЬНІ ДЗВОНИ, ТЕБЕ КРАЩЕ ПІТИ НА ВСТУПКИ. ЯК НАЗЛІЧОК ТРАВНЯ МИНУЛОМ РОКУ?
Міс Едріан кивнула головою.
Міс Сільвер кашлянула.
— І що ви відповіли на це?
- Я вийшла з себе, - зізналася міс Едріан. — Я сказала: «Катиться до біса!» - І кинула трубку.
— А «далі» не змусило довго чекати. Ось воно.
Із сумочки з'явився ще один аркуш паперу для записів. Великі букви гласили:
Поганий характер. ЯКЩО ЗРОБИШ ЦЕ ЩЕ РАЗ, ФРЕД ВСЕ ДІЗНАЄТЬСЯ. Як щодо середини минулого червня?
Хелен Едріан зухвало дивилася на міс Сільвер через стіл.
— Це все, що ми маємо.
— Коли це ви отримали?
- Сьогодні вранці. Саме тоді я вам і зателефонувала.
Міс Сільвер повернулася до в'язання.
- Міс Едріан, ви знаєте, хто вас шантажує?
- Звідки мені знати?
— Я не піду до поліції.
Міс Сільвер кинула на неї проникливий погляд.
- Ні. Він навмисне говорив писклявим голосом, як Панч і Джуді.