Книга Мої собаки
У кожного старого рушничного мисливця неодмінно збереглися спогади про улюблених мисливських собак. Пам'ятаю, батько мені розповідав про свого улюбленого собаку на прізвисько Жулик. То справді був породистий розумний чорний пойнтер. Батько ходив з ним на полювання в багатих на дичину місцях, а Жулик йому був вірним помічником. Жулик умів приносити в руки батька вбиту дичину. Він мав рідкісну якість - вміння знаходити дичину і доповідати батькові про знайдені виводки тетеруків і куріпок. Я грав із Жуликом у лісовій конторі хазяїна батька, і Жулик добре розумів мої дитячі жарти. Пізніше батько мав інший пес, старий англійський сетер Спорт, якого батькові подарував його багатий господар. Спорт спав у кухні біля великої української печі, де зазвичай ставили самовар. Коли самовар встигав, починав шумно кипіти, Спорт зривався зі свого ліжка, біг повідомляти про самовар, що скипів. Ніхто не вчив його, розумний пес сам здогадувався допомагати в хаті господиням.
Всі, кому доводилося мати справу з мисливськими чи сторожовими собаками, знають добре, наскільки різні і несхожі ці собаки. Є собаки розумні і дурні, талановиті і безталанні, є собаки, полювання з якими приносить величезне задоволення, і є собаки невдалі, які дратують свого господаря тупим нерозумінням, відсутністю чуття і кмітливості.
За довге моє мисливське життя було в мене багато собак.
Найбільше я полював із лягавими собаками на птахів. Жили у мене собаки сетери та пойнтери. З ними я багато виходив полями та лісами нашої країни. З лягавих собак особливо пам'ятає мені англійський сетер Понто. Цей нагороджений багатьма золотими медалями немолодий мисливський собаку мені подарував ленінградський старий мисливець. Він привіз її до мене до Гатчини, просив прийняти в подарунок з єдиною умовою – іноді відвідуватиПонтика і разом зі мною ходити на полювання. Понтик виявився добре натасканим, розумним і дуже чемним собакою. Добре пам'ятаю, як вперше взяв його на полювання. Зійшовши з поїзда, ми вийшли на знайомий мені луг, порослий ялівцевими кущами. Тут трималися старі косачі, що вилиняли, і молоді виводки. У високій ще не скошеній траві Понтик прихопив слід старого косача. Озираючись, ніби перевіряючи мій досвід і вміння, припадаючи до землі, повів він мене довгим слідом, що тягнувся між ялівцевих кущів. Не доходячи до великого куща, він раптом зупинився, озирнувся, глянув на мене і несподівано почав робити широке коло. Зізнатися, я не відразу зрозумів хитрий мисливський прийом розумного Понтіка. Зайшовши з іншого боку куща, він вигнав на мене старого косача, якого я вдало застрелив. Понтік зрадів здобиччю і подав її мені до рук.
Понтік був дуже веселий і дуже розумний собака. Я багато з ним полював, і на полюванні він іноді любив з мене жартувати. Застрелю, бувало, тетерука. До вбитого птаха підбіжить Понтик, обережно візьме його в зуби і на мене чекає. Варто мені наблизитись, лукаво глянувши, Понтик на кілька десятків кроків відбіжить, тримаючи в зубах застреленого птаха. Такий жарт він повторював кілька разів, потім весело до мене повертався і за всіма мисливськими правилами подавав у руки видобуток.
Понтік прожив у мене до смерті. Його дуже любили мої маленькі діти, з якими він умів весело та кумедно грати.
Окрім англійських сетерів, яких я особливо любив за їхню привітну, лагідну вдачу, жили в мене короткошерсті пойнтери. Добре пам'ятаю чудакуватого рябого пойнтера Фрама. Колишній господар його навчив Фрама всіляким кумедним витівкам. Збираючись гуляти, він у зубах приносив свій повідець. Із Фрамом дуже любили грати мої дочки. Він добре розумів жарти іохоче брав участь у дитячих веселих іграх. Діти клали йому на ніс шматочок цукру. За наказом він спритно підкидав і ловив ротом цукор. Іноді він починав ганятися за кінчиком свого хвоста, дзиґом кружляв по кімнаті.
Підійшовши до дощової калюжі, він човгав по воді лапою і ловив ротом бульбашки. Ця смішна забава Фрама дуже подобалася дітям. Фрам дуже любив купатися. Варто було підійти до річки або лісового озерця, як він починав плавати, і було важко виманити його на берег.
Він добре поводився на полюванні. Вийшовши в поле, де трималися виводки сірих куріпок, я спокійно сідав на пень або на камінь і закурював трубочку, посилав Фрама розшукувати куріпок. Іноді він ховався надовго і з'являвся знову, всім своїм виглядом запрошуючи мене йти за ним. Я піднімався з місця, вибивав люльку, знімав рушницю і, не поспішаючи, йшов за Фрамом. Поки я не наближався на вірний постріл, Фрам не піднімав затуманених куріпок. Він акуратно приносив у зубах застрелену дичину і подавав її до рук.
Про коханого мого собаку-англійського сетера Ринке-Малинки - мені вже доводилося писати. У важкі роки війни я не розлучався з улюбленицею Ринкою. На Новгородщині ми провели голодну зиму. Разом зі мною вона побувала у лісовому Приураллі.
Ми полювали у приуральських багатих на дичину місцях, літали на маленьких літаках лісової авіації. Пам'ятаю, як поклавши гарну голову мені на коліно, сидить вона в тісній кабіні літака, як блукаємо ми з нею по прикамських зарослях і лугах. Вже після війни Ринке-Малинці було присуджено найвищу для собак нагороду. У Ленінграді за красу та польову роботу вона отримала звання чемпіона, мала багато цінних нагород.
Останньою мисливською собакою у мене був син Ринки-Малинки, якого ми назвали Фомкою. Це був веселий тадобродушний великий пес, який не мав талантів матері.
Тепер я вже не полюю і не тримаю мисливських собак, але спогади про чотириногих моїх друзів незмінно приносять мені задоволення. Я добре пам'ятаю собак, з якими мені доводилося полювати.
Особливо мені подобалися мисливські українські лайки. З усіх собак це, мабуть, найрозумніші та найтямущіші собаки. З лайками полював я на ведмедів і на глухарів, знавав на півночі лайок-бельчатниць, чуйне вухо яких за багато сотень кроків ловило тихий лісовий звук. Вони були добрими та розумними друзями своїх господарів-мисливців. Знав я північних їздових лайок, собак, на яких на дальній півночі нашої взимку люди роблять далекі подорожі.
Якось на Новій Землі в Маточкиному Кулі в бурхливу вітряну погоду я задумав висадитися на берег, де стояло промислове положення мисливців та рибалок-ненців. Спущена з криголама шлюпка підпливла до пологого, вкритого галькою берега, на який накочували високі морські хвилі. Я встиг зіскочити з носа шлюпки, а шлюпку з людьми віднесло в море хвилею. Я стояв один на голому березі і побачив, як від становища до мене з гавкотом мчить велика зграя собак. Зізнатися, мені стало трошки страшно. Собаки бігли до мене з гучним гавканням, їх було кількадесят. Сховатися і втекти не було куди. Я стояв непорушно. Перший підбіг собака кинувся на мене. і почала ласкаво облизувати моє обличчя та руки, висловлюючи свою радість. Інший собака схопив її за вухо, відтягнув і почав пеститися до мене. Незнайомі собаки, які ніколи не бачили мене, вітали появу нового гостя. Так робили вони з кожною людиною.