Лірична поезія
Гай Валерій Катулл (Gaius Valerius Catullus) – єдиний із поетів-неотериків, чиї твори вціліли. Катулл народився приблизно 84 р. до зв. е., або прожив не 30 років, а більше. У середині 60-х років. до зв. е. батько послав юнака до Рима для завершення освіти. У Римі Катулл зустрів і полюбив жінку, яку у віршах називає Лесбією. Як повідомляє Апулей, її справжнє ім'я – Клодія («Апологія», 10). Найімовірніше, це була дружина Цецилія Метелла Целера, намісника Предальпійської Галлії, 60 р. до зв. е. У 57 р. до н. е. Катулл супроводжував до Віфінії сенатора Гая Меммія. Приєднання до свиті намісника провінції було одним із способів виправити свої фінансові відносини. Проте вельми сумнівно, щоб у Віфінії Катулла вдалося розбагатіти. Не виключено, що його від'їзд з Італії був викликаний розчаруванням у коханні та прагненням назавжди забути Клодію, яка стала для нього джерелом безперервних страждань.
Всі відомості про життя Катулла ми витягуємо з його творів, зібраних в одній книзі, рукопис якої був виявлений у Вероні в 1300 і незабаром знову втрачено. На щастя, із неї встигли зробити копії. У книзі Катулла розрізняються три частини: невеликі вірші – «поліметри», написані різними ліричними розмірами (1-60), потім великі твори – «вчені поеми» (carmina docta): епілії, епіталамії, елегії, послання (61-68); і, нарешті, «епіграми», короткі вірші в елегічних двовіршах (69-116). Слідуючи поетичному ідеалу Каллімаха, Катулл прагнув писати свої поеми на кшталт олександрійських епіліїв та елегій: невеликих за розміром, скоєних за формою, учених за змістом. У Катулла полімери - це невеликі вірші, написані різні теми. Багато з них єінвективи, викриття реальних особистостей, і мають характер різкого, часто непристойного, ганьблення. На своїх особистих ворогів та літературних недоброзичливців Катулл обрушується з усією пристрастю душі, як правило, не соромлячись у виразах. Об'єктом його нападок стають і видні політичні діячі, наприклад, Юлій Цезар. Початок одного з віршів, спрямованих проти Цезаря та його поплічника Мамурру, звучить так:
У чудовій дружбі два підлі негідники:
Кіт Мамурра і з ним - поскудник Цезар!
(57. Переклад А. Піотровського)
Відмінності між поліметрами та епіграмами мінімальні і помітні хіба що в метриці: перші написані в різних розмірах, другі - тільки в елегічних двовіршах.
. Зрештою, поезія Катулла відбивала життя та інтереси його дружнього гуртка. Гуртки, любовні пригоди, розіграші та суперечки, читання віршів, суперечки про поезію та політику становили звичайне проведення римської столичної молоді. В атмосфері юнацького гуртка навіть буденні події набували значущості, оскільки вони торкалися життя всіх його членів. І немає нічого дивного в тому, що вірші Катулла рясніють натяками на конкретні факти та обставини гурткового життя, зрозумілими для друзів поета і, як правило, вже недоступними для сучасного читача.