Магія інкорпорейтед читати онлайн, Гурова Ірина Гаврилівна та Хайнлайн Роберт Енсон
Роберт ХайнлайнМагія інкорпорейтед
Роберт Енсон Хайнлайн
Роман «Магія інкорпорейтед» розповідає про магічні прояви у сучасному світі та світі недалекого майбутнього.
- Ти якими чарами користуєшся, друже?
Це були перші слова, які цей красень вимовив за весь час. Він уже битих двадцять хвилин тинявся в моєму закладі, розглядав зразки водостійких фарб, гортав каталоги водопровідних систем і витріщався на вітрину зі залізними виробами.
Не подобається мені така манера. Нічого не маю проти законного ділового інтересу покупця, але мене обурює, коли так нахабно пхають носа в чужі справи.
– Найрізноманітнішими з тих, якими користуються місцеві ліцензійні практики тауматургії[1], – відповів я йому тоном, хоч і прохолодним, але все ж досить чемним. – А чому вас це цікавить?
- Ти не відповів на моє запитання, - надривався він. - Давай, розповідай. Я не збираюся тут стирчати цілий день.
Я стримався. Я вимагаю, щоб мої клерки були ввічливі з клієнтами, і хоча був цілком упевнений, що цей хлопець і не думає нічого купувати, не збирався порушувати власні правила.
— Якщо ви хочете щось придбати, — сказав я, — ми будемо раді докладно розповісти вам, яке диво і де застосовується, якщо застосовується, при виробництві тих чи інших товарів, і хто з чарівників зробив їх.
- Ти не дуже хочеш співпрацювати, як я подивлюся, - поскаржився він. – Ми любимо, щоби люди співпрацювали з нами. Ніколи не можеш заздалегідь сказати, які неприємності собі наживеш, якщо відмовлятимешся від співпраці.
- Хто це ми"? - Огризнувся я, і всі мої потуги на ввічливість зникли. - І що означає "неприємності"?
– Ось це вжерозмова, - сказав він з гидкою усмішкою і вмостився на край прилавка так, що тепер дихав мені прямо в обличчя. Він був маленького зросту, смаглявий – сицилійець, – вирішив я, – і одягнений у костюм явно з чужого плеча. Весь його одяг був витриманий саме в тій кольоровій гамі, яку я терпіти не міг.
– Я скажу тобі, хто такі ми. Я – представник організації, яка захищає людей від неприємностей – якщо вони досить кмітливі та готові до співпраці. Саме тому я й питаю, яким чаром ти користуєшся. Деякі чарівники тут в окрузі не схильні до співпраці, і тому удача зраджує їм, а неприємності йдуть за п'ятами за їхніми товарами.
– Продовжуй, – сказав я. Мені хотілося, щоб він показав, як далеко може зайти.
- Я знаю, ти тямущий хлопець, - відповів він. - Наприклад, як тобі сподобається, якщо в твій магазин забереться саламандра, спалить усі товари та налякає покупців? Або ти продаси матеріали для будівництва будинку, а потім виявиться, що в них живе полтергейст, і він потім почне бити посуд, сквашувати молоко та ламати меблі навколо. Ось що може вийти, якщо маєш справу не з тими чарівниками. Зовсім трошки чогось у цьому роді, – і весь твій бізнес звалився. Адже ми не хочемо нічого такого, чи не так? – і він знову скоса глянув на мене. Я знову промовчав, і він продовжував:
– У нас у штаті найкращі демонологи у сфері бізнесу, маги-експерти, які можуть дати точні відомості про те, як той чи інший чарівник поводиться в Полу-Світі, чи може він принести нещастя своїм клієнтам. А потім ми даємо нашим клієнтам поради, з ким із чарівників варто мати справу, і таким чином оберігаємо їх від неприємностей. Зрозуміло?
Я все чудово зрозумів. Бо ж не вчора народився. Ті чарівники, з якими я мавсправа, були місцевими жителями, і всіх їх я знав багато років. Це були люди з усталеною репутацією як тут, так і в Полу-Світі. Вони не робили нічого такого, що могло б настроїти проти них стихії, а тому не могли завдати жодних неприємностей.
Ось що означала вся ця гидота: я маю справу тільки з тими чарівниками, яких відібрали вони, і за ту плату, яку вони самі призначать. При цьому вони могли як завгодно вибирати і чарівників, і мене. А якщо я не погоджуся на «співпрацю», мене покарають ті стихії, з якими вони мають угоду, – відступники, обтяжені всіма людськими пороками, – мої гроші вплинуть, а клієнти розбігнуться. Якщо ж я встою, то можу чекати якоїсь справді небезпечної чорної магії, яка серйозно може зашкодити мені або навіть убити.
І все це під виглядом надання мені допомоги у захисті від людей, яких я добре знаю та люблю. Чистий рекет!
Чув я про щось таке далеко «на Сході», але ніяк не очікував зустріти таке в маленькому містечку, як наш.
Він усе ще сидів на прилавку, самовдоволено посміхаючись мені в обличчя і чекаючи, що я відповім. При цьому він увесь час крутив з боку в бік шиєю в надто тугому комірці. Тут я дещо й розгледів: незважаючи на весь його фатуватий одяг, у нього на шиї бовтався шнурок. Схоже, щось висіло там, ближче до грудей, – амулет. Якщо так, то він ще й забобонний, і це в наші дні!
— Стривай, ти ще не врахував дещо, — сказав я йому. - Я сьомий син, народився в сорочці, і крім того, я ще й ясновидець. З моїм успіхом все гаразд, а ось над тобою, я бачу, неприємності нависли, як кипарис над могилою!
Я рвонувся вперед і смикнув за шнурок. Пролунав тріск, і той залишився у мене в руці. Це дійсно виявився амулет – неприємнийклаптик вовни, нічого особливого, настільки ж непривабливий, як дно пташиної клітки. Я жбурнув його на підлогу і втоптав ногами в багнюку.
Рекетир зістрибнув з прилавка і стояв тепер до мене обличчям, важко дихаючи. У правій його руці з'явився ніж, а лівою рукою він робив рухи, щоб відвернути погане око: вказівний палець і мізинець витягнулися вперед, роблячи мені роги Асмодея [2]. Що ж, це мені знайоме.
- А ось чари, про які ти, напевно, і не чув! – крикнув я і вихопив із ящика під прилавком: пістолет. Я наставив йому пістолет прямо в обличчя. - Холодне залізо! А тепер іди назад до свого господаря і скажи, що і на нього чекає тут холодне залізо і так і так!
Він позадкував до дверей, не зводячи з мене очей. Якщо погляд може вбивати, це був саме той випадок.
Біля дверей він сповільнився і плюнув на фіранку, а потім швиденько змився.
Я поклав пістолет на місце і зайнявся своєю роботою, чекаючи двох клієнтів, які і підійшли відразу ж, як тільки містер Брудний Бізнес зник з поля зору. Але я, зізнатися, був трохи стурбований. Репутація людини – найцінніше її надбання. У мене вже є ім'я, хоча я ще досить молодий. І заслужив я довіру клієнтів насамперед надійною роботою. Ясно, як божий день, що цей красень і його приятелі зроблять усе, щоб підірвати мою репутацію, а можливостей для цього скільки завгодно, особливо якщо вони якшаються з чорною магією.
Звичайно, робота з будівельними матеріалами не вимагає стільки чаклунства, скільки інші виробництва, пов'язані з менш довговічними речами. Люди хочуть бути впевнені, коли будують будинок, що ліжко одного разу вночі не впаде на фундамент, а дах не випарується і не залишить їх мокнути під дощем.
Крім того, будівництво вимагає безліч заліза, а є всьогокілька комерційних чарівників, яким під силу впоратися з холодним залізом. Та й ті небагато настільки дорогі, що звертатися до них немає сенсу. Звичайно, якщо хтось із золотої молоді або хтось інший того ж сорту захоче покататися на човні, для них можна зробити літній будинок або плавальний басейн за допомогою одного тільки чарівництва. Я приймаю такі замовлення – за відповідну плату, звісно, – і доручаю їх будь-кому з дорогих, першокласних чарівників. Але в основному мій бізнес передбачає використання магії лише в побічних питаннях - всякі речі, що швидко проходять, і модні штучки, які люди вважають за краще купувати задешево, а потім час від часу міняти.
Отже, я не побоювався за чари у своєму бізнесі, але побоювався, що чари можуть дещо зробити проти мого бізнесу. Особливо, якщо хтось дуже захоче завдати мені неприємностей.
Я вже тримав у голові щось таке про чари, принаймні через недавній дзвінок від якоїсь людини на ім'я Дітворт. Це не мало жодного відношення до погроз, просто ділова пропозиція, про яку я роздумував, – прийняти її чи ні. Але це мене теж трохи турбувало.
Я закрив магазин на кілька хвилин раніше, ніж звичайно, і вирушив до Джедсона – мого друга, який займався швейним бізнесом. Він значно старший за мене – майже студента, навіть без диплома, – і вправний у всіх формах чаклунства, білої та чорної магії, некрології, демонології, заклинаннях, чарах, не кажучи вже про більш практичні форми ворожіння. Крім того, Джедсон просто прониклива людина з найрізноманітнішими даруваннями, здібностями та талантами. Я багато чого придбав, прислухаючись до його порад.
Я очікував застати його в офісі і більш-менш вільним у цей час, але не було. Клерк направивмене в кімнату, яку він зазвичай використовував для розпродажу. Я постукав, а потім штовхнув двері.
- Хелло, Арчі, - озвався він, як тільки помітив, хто прийшов. – Давай, заходь. У мене тут є дещо, – і він відвернувся.
Я ввійшов і озирнувся. Крім Джо Джедсона там знаходилися ще росла симпатична жінка років тридцяти у формі медичної сестри і людина на ім'я Август Велкер, старший майстер Джедсона. Велкер був майстер на всі руки, мав ліцензію чарівника третього класу. Ще я помітив маленького товстуна, Задкіля Фельдштейна, який працював агентом у багатьох другорозрядних чарівників і деяких першорозрядних теж. Звичайно, його віра не дозволяла йому самому займатися магією, але, як я розумію, вона аж ніяк не забороняла йому отримувати пристойні коміси.