Майстер сатири Салтиков-Щедрін (Салтиков-Щедрін)
Навіть зовнішній вигляд Михайла Євграфовича Салтикова-Щедріна вражає нас драматичним поєднанням похмурої суворості та прихованої, стриманої доброти. Гострим різцем пройшлася по ньому життя, поперочила глибокими зморшками. Недарма сатира здавна вважалася найважчим видом мистецтва. "Блаженний незлобивий поет", - писав Некрасов. Але іншу долю він пророкував сатирику:
Його переслідують хули:
Він ловить звуки схвалення
Не в солодкому ремствуванні хвали,
А в диких криках озлоблення.
Доля сатирика за всіх часів була тернистою. Зовнішні перешкоди в особі всюдисущої цензури змушували його висловлювати думки наодинцями, за допомогою всякого роду іносказань - "езопівською" мовою. Сатира часто викликала незадоволеність і в читачів, не схильних зосереджувати увагу на хворобливих явищах життя. Але головна (*4) проблема була в іншому: мистецтво сатири драматичне за своєю внутрішньою природою. Протягом усього життєвого шляху сатирик має справу з громадським злом, яке постійно зазнає його душевних сил. Лише стійка людина може витримати це щоденне випробування, не запеклим, не втратити віри в життя, в його добро і красу. Ось чому класична сатира – явище рідкісне. Імена сатириків у світовій літературі буквально протилежно.
Езоп у стародавній Греції, Рабле у Франції, Свіфт в Англії, Марк Твен в Америці та Салтиков-Щедрін в Україні. Сатира виникає лише високому зльоті національної літератури: потрібна велика енергія життєствердження, стійка віра у ідеал, щоб утримати напружену енергію заперечення. українська література XIX століття, зведена, за словами Чернишевського, на гідність загальнонаціональної справи, зосередила в собі потужний заряд життєствердження та створила благодатний ґрунтдля появи великого сатирика. Не випадково Салтиков-Щедрін писав: "Особисто я завдячую літературі кращими хвилинами мого життя, усіма солодкими хвилюваннями її, всіма втіхами".
А Достоєвський вважав класичну сатиру ознакою високого підйому всіх творчих сил національного життя: "Народ наш із нещадною силою виставляє на вигляд свої недоліки і перед цілим світлом готовий тлумачити про свої виразки, нещадно бичувати самого себе; іноді навіть він несправедливий до самого себе,- в ім'я обурюваної любові до правди, істини.З якою, наприклад, силою ця здатність засудження, самобичування виявилася в Гоголі, Щедріні та всій негативній літературі.Сила самоосуду насамперед - сила: вона вказує на те, що в суспільстві є ще сили. осуд зла неодмінно криється любов до добра: обурення на суспільні виразки, хвороби - передбачає пристрасну тугу про здоров'я".
Творчість Салтикова-Щедріна, який відкрив нам і всьому світу вікові недуги України, стала в той же час показником нашого національного здоров'я, невичерпних творчих сил, стриманих і пригнічуваних, але пробиваючих собі дорогу в слові, за яким, за неухильною логікою життя, рано чи пізно приходить черга і справі.