Матвій Платов - біографія та сім’я
Отаман "Вихор"
Сину донського військового старшини Івана Платова Матвієві ледве виповнилося 13, коли батько, пішовши назустріч його наполегливому бажанню служити, віддав його до Військової канцелярії. І хоча розрахунки Івана Федоровича зробити його спадкоємцем міцного сімейного господарства не справдилися, червоніти за сина йому не довелося.
Кмітливий та виконавчий козачок дуже скоро був зроблений в унтер-офіцери. А вже 1773-го, після того, як він приблизно відзначився у першій Турецькій кампанії 1768—1774 років, будучи під керівництвом князя В.М. Долгорукова, Катерина II підписала подання його на офіцерське звання. У той час йому було трохи більше 20. Через кілька років на Кубані його загін, що супроводжував транспортний обоз, біля річки Калалах був оточений турецькими військами, що двадцятикратно переважали за чисельністю. За наказом Платова з наявних возів було швидко споруджено оборонне коло, і козаки, зуміли відбити вісім ворожих атак, мужньо тримали оборону до підходу підкріплення. Калалахська справа, яка принесла йому Золоту медаль, зробила його ім'я широко відомим в українській армії.
У тому ж році імператор призначив Платова отаманом Війська Донського, що дало можливість здійснити реорганізацію козацьких військ, які тепер перетворилися з іррегулярних і допоміжних на загальноармійські структури. Крім того, будучи на посаді військового отамана, Матвій Іванович Платов брав участь у заснуванні Новочеркаська, який став новою донською столицею. При ньому на Дону було відкрито першу чоловічу гімназію, кілька інших навчальних закладів, засновано лікарні, організовано поштову службу, а також влаштовано безліч нових доріг.
З початком у Європі війни з Наполеоном Платов разом із козацьким корпусом покинув рідний Дон івирушив у розташування українських військ, що у Пукраїнсії. У 1807 році Платов разом з козаками після атаки зумів оволодіти добре укріпленим містом Прейсіш-Ейлау і захопити в полон понад 3 000 французів, а при взятті міста Гейсельберга втекти «всю французьку кавалерію». Діючи то хитрістю, то стрімкими вилазками, Платов разом із козаками захоплювали одне пукраїнське місто за іншим. За виявлений у пукраїнській кампанії героїзм і мужність Платов був нагороджений орденами Олександра Невського та Георгія II ступеня, алмазними знаками та діамантовою табакеркою із зображенням Олександра I, а Війську Донському указом імператора був наданий пам'ятний прапор. Пукраїнський король Фердинанд I, захоплений рідкісною відвагою козаків, нагородив Платова орденами Червоного і Чорного орла.
Тим часом, українські війська продовжували відступ. Критичним моментом для Платова в той час стало його усунення від командування ар'єргардом за наказом тодішнього головнокомандувача армії Барклая де Толлі, який звинуватив його в тому, що він «проспав» атаку французів під Семлєвом. Понад те, Платову довелося передати свій кінний корпус барону Розену і взагалі виїхати з армії. Ситуацію, загибельну для бойового заслуженого генерала, врятувало призначення на посаду головнокомандувача Михайла Іларіоновича Кутузова, котрий знав донського отамана ще з 1773 і високо цінував його величезний досвід. Платов відразу ж повернувся до діючої армії.
У розпал Бородінської битви, за задумом головнокомандувача, козачі полки і легка кавалерія під проводом Платова мали, непомітно підійшовши до розташування противника, вдарити йому в тил. Цей план був блискуче реалізований, викликавши паніку в рядах французів і на дві години послабивши натискворожих військ. До того ж, Платову вдалося захопити головний обоз наполеонівської армії.
На знаменитій Раді, що відбулася у Філях, Платов із властивою йому рішучістю та безкомпромісністю виступав за те, щоб дати Наполеону рішучу битву, але Кутузов вирішив інакше.
Після переможного завершення кампанії та підписання Паризького світу Платов, який супроводжував імператора Олександра I, побував у Лондоні. Поява там легендарного отамана викликала шквал емоцій у зазвичай стриманих англійців. Жителі Лондона пронесли його на руках із корабля на берег; де б він не з'являвся, його зустрічали оваціями, а лондонські дами, за деякими твердженнями, взагалі відрізали у його коня частину хвоста, розібравши це волосся на сувеніри. Ім'ям Платова було названо спущений на воду 80-гарматний англійський корабель, а також один із призових коней. Оксфордський університет вручив йому диплом почесного професора права. Там же Матвій Іванович познайомився з Вальтером Скоттом, і хоча отаман не знав англійської мови та спілкувався з письменником через перекладача, Скотт був вражений цією унікальною особистістю і ще довго згадував про цю швидкоплинну зустріч. Міська Рада Лондона разом із трьома фельдмаршалами союзних військ, що особливо відзначилися, — українським, австрійським і пукраїнським — нагородила отамана Платова почесною, спеціально виготовленою з цієї нагоди шаблею, прикрашеною дорогоцінним камінням. А його портрет помістили в одній із парадних залів Королівського палацу.