Мохаммед Алі Найбільший залишив ринг
«Бокс — це багато білих людей, що дивляться, як два чорні чоловіки б'ють один одного»
Перші думки про кар'єру боксера у дванадцятирічного Кассіуса Марселлуса Клея (справжнє ім'я Алі) з'явилися, коли в нього вкрали велосипед, який він купив на чесно зароблені гроші на день раніше. Розповідаючи про зникнення білого поліцейського Джо Мартіна, Кассіус додав, що поб'є злодія, як тільки його знайдуть. У відповідь на таку зухвалу заяву Мартін запросив Клея-молодшого до боксерського клубу.
Расова нерівність, що процвітала в 50-их роках, сильно вплинула на Кассіуса. Батько розповідав йому історії про «біле правосуддя», та й сам неодноразово стикався з проявами расизму.
«Коли я дивився на себе в дзеркало, я був гордий тим, що бачу, але було багато чорних людей, які не хотіли бути неграми. Маленькі чорні хлопчики не мали прикладу наслідування. У нас не було жодного героя, хто б виглядав як ми. Навіть Ісус завжди був білим на картинках. Усі ангели на картинках були білими»
Все це змусило юного Клея відмовитися від пропозиції поліцейського, але бажання стати знаменитим узяло гору, і вже через 6 тижнів тренувань Кассіус завоював першу перемогу. Саме так розпочався шлях великого американського боксера Мохаммеда Алі. Попереду на нього чекали численні титули та звання, незважаючи на те, що дістатися до них іноді було нелегко. Ні, не через сильних противників чи травм, але через горезвісний страх польотів.
Щоб взяти участь у відбірному турі Олімпійських ігор 1960 року, який проходив у Сан-Франциско, Алі потрібно було летіти літаком. Олімпійські ігри проходили в Римі, а значить, знову переліт. Через свою фобію Алі хотів навіть відмовитися від участі, але в результатіпогодився сісти в літак, попередньо вдягнувши парашут. Навіть пурхаючи як метелик на рингу, найбільший боксер Америки до смерті боявся неба.
Після закінчення Олімпійських ігор Кассіус Клей розпочав професійну кар'єру боксера. За 5 років він провів 19 поєдинків, у кожному з яких перемагав. У віці 22 років Кассіус завоював звання Чемпіона Світу у бою проти Сонні Лістона. Примітно, що після цієї події Кассіус Клей оголошує вступ до «Нації ісламу».
Про цю організацію Клей дізнався ще 1959-го і, поспілкувавшись із лідерами Малкольмом Іксом та Елайджею Мухаммадом, почав замислюватися про духовний бік свого життя. Враховуючи, що «Нація ісламу» просувала ідеологію чорношкірих, протиставлену політиці американської держави та білому населенню загалом, зацікавленість Кассіуса Клея була цілком передбачуваною. Вже за кілька тижнів Кассуїс Клей був удостоєний нового «вільного імені», під яким він і став відомим усьому світу, — Мохаммед Алі.
«Касіус Клей – ім'я раба. Я не вибирав його і не хочу його носити. Я Мохаммед Алі, це вільне ім'я. Воно означає — коханий Богом. Наполягаю, щоб у розмовах про мене вживали саме це ім'я»
У 1965 році Америка вступає у війну у В'єтнамі. Тоді ще Кассіуса Клея було визнано непридатним для служби в армії через дуже низький показник розвитку інтелекту. Його IQ становив лише 78 балів, і навіть школу він закінчив з довідкою. Він написав звернення до призовної комісії, в якому говорив про свою віру та неприйняття війни в цілому.
«Чому вони повинні змушувати мене надіти форму і вирушити за тисячі миль від дому кидати бомби і кулі на смаглявих людей, тоді як до так званого негритянського населення в Луїсвіллі ставляться, як до собак?»
«Націяісламу» найняла адвоката, щоб звільнити Алі від служби, але все це не мало ефекту. У 1967 році Мохаммед офіційно відмовився від участі у війні та проходження служби. Він був позбавлений боксерської ліцензії, всіх своїх титулів і загалом основного джерела доходу.
На ринг Алі офіційно повернувся лише в 1971 році, коли суд визнав, що за своїми релігійними переконаннями Мохаммед не міг вирушити на війну, а отже, не був винний у відмові від служби в армії. За наступні 5 років Алі провів кілька боїв, включаючи поєдинок з Джорджем Форманом, який увійшов в історію як «Грухот у джунглях», та третій поєдинок з Джо Фрейзером («Триллер у Манілі»), який був названий «Боєм року» на думку журналу The Ring.
Після 1975 року Мохаммед Алі сильно втратив форму і проводив дедалі менше успішних боїв. Розгромна поразка від чинного чемпіона Ларрі Холмса спричинила завершення кар'єри, а через 4 роки стало відомо, що у нього розвивається хвороба Паркінсона.
Також на Алеї Слави у Голлівуді можна побачити одну єдину зірку, яка не лежить на тротуарі, а красується на стіні театру «Кодак».
За свою кар'єру Мохаммед Алі лише боксерськими поєдинками заробив 60 мільйонів доларів. 5 разів був удостоєний звання «Боксер року», один раз «Боксер десятиліття» і навіть визнаний «Спортсменом тисячоліття» багатьма профільними виданнями. Після закінчення професійної кар'єри боксера Алі було введено до «Зали слави боксу».