Морський басейн Азовського моря
Ділянка земної кори, де розташоване Азовське море, за багатомільйонну історію свого геологічного розвитку зазнала безліч змін і перетворень. Але ми зупинимося тільки на голоценовій (верхній відділ антроногенової системи, його тривалість — 15 тисяч років від останнього (вюрмського) заледеніння до теперішнього часу) історії моря, коли людина — воїн чи хлібороб, мандрівник чи рибалка — стала з'являтися на його берегах.
На початку голоцену море не виходило із меж сучасного Азово-Чорноморського басейну. 11-10 тисяч років тому, коли настав так званий новоевксинський етап, дно майбутнього Азовського моря стало сушею, яку прорізали долини великих річок. На зміну новоевксинського етапу 8—7 тисяч років тому прийшов давньочорноморський. Саме тоді відбувається трансгресія, тобто. настання моря, і там, де були глибокі долини, утворилися затоки, що глибоко врізалися в сушу. Особливо глибока затока утворилася на місці Палео-Дону (Таганрозька затока).
Потім, 5 тисяч років тому, розпочався новочорноморський етап розвитку Азовського моря; його прийнято ділити ще ряд стадій. На початку етапу рівень моря піднявся на 2,5—3 м вище за сучасне, а 3—2 тисячі років тому, коли настала так звана фанагорійська стадія, рівень води моря знизився на 3—5 м нижче за сучасне.
Поверхня дна на той час являла собою низьку, зрошувану численними річками рівнину. Уздовж річкових долин тяглися заболочені, сирі ліси; решта площі рівнини була зайнята степовою рослинністю. По колишньому дну моря текли повноводні річки - Палео-Дон зі своїми притоками - Палео-Молочною та Палео-Бейсбуг. Палео-Дон впадав тоді прямо в Чорне море, його гирло було в Керченській протоці.
На початку нашої ери настала наступна меотична стадія розвитку моря. Опустилося його дно, став більш вологим клімат. І ось на місці фанагорійської суші утворився озерний басейн. Стародавні греки називали його Меотичним озером, навіть болотом. Опис цього озера є у кількох літературних джерелах.
Давньогрецький історик і географ Полібій, який жив у III—II століттях е., зазначав, що Меотида є прісноводне і заболочене озеро. Давньоримський географ Помпоній Мела (I ст.н.е.) характеризує береги Меотиди як плавні, не порізані долинами річок і річечок. Меотичне озеро зображено на картах Клавдія Птолемея, знаменитого вченого давнини (ІІ ст. н. е.). На цих картах береги моря дуже схожі на ті, які відновили вчені на підставі вивчення опадів та рельєфу дна Азовського моря (Панов Д. Г. Розвиток берегів східної частини Азовського моря в голоцені. У кп.: Теоретичні питання динаміки морських берегів. М., 1964).
Близько тисячі років тому почалася німфейська стадія, при якій рівень води Азовського моря піднявся на 1—2 м вище за нинішній. На цій стадії і сформувалися сучасні контури його берегів.
Море, про яке ми говоримо, мало багато назв. Давні греки, як згадувалося, називали його Меотидою, римляни — Меотійським, Скіфським, Сарматським морем, турки — Бар-Ассаком (темно-синім морем). в українських літописах його іменували Сурозьким. Однак, як видно з наведених вище відомостей про геологічну історію моря, назви ці належали до двох різних басейнів, які існували на тому самому місці, але в різний час (на меотичній та німфейській стадіях розвитку).
Своє сучасненазву море отримало від міста, яке у 1067 р. було захоплено половцями; вони дали йому ім'я Азак, яке згодом трансформувалося в Азов. Саме місто теж пережило довгу і бурхливу історію. Досить сказати, що він заснований стародавніми греками і перша його назва була Танаїс. А десь за Танаїсом, згідно з грецькими легендами, знаходилася таємнича батьківщина безстрашних войовниць — амазонок.
Нині це один із коротких моментів тривалої геологічної історії Азовського моря. Що ж відбувається з Азовським морем зараз? Перш ніж відповісти на це питання, наведемо деякі відомості географічного та загального характеру.
Згідно з довідниками, Азовське море – найменше серед морів СРСР. Площа, його – 38 тисяч кв. км, середня глибина – 8 м, найбільша глибина – 14 м, об'єм води – 320 куб. км.
Ю. ШутовАрабатська стрілкаСімферополь, 1983