Найдавніший протез виявився багаторазовим
Дослідники підтвердили, що давньоєгипетський протез великого пальця використовували для ходьби.
Дерев'яний протез великого пальця ноги, знайдений у 2000 році у фіванському некрополі Шейх Абд ель-Курна на західному березі Нілу, вважається одним із найдавніших протезів в історії людства. Спочатку оцінити його вік вдавалося приблизно. Дослідники припускали, що протез зробили пізніше 600 р. до зв. е.
Міжнародна група вчених досліджувала знахідку за допомогою комп'ютерної томографії та рентгенографії. Вчені підтвердили, що протез виготовили на початку I тисячоліття до зв. е. Дослідження матеріалів, з яких виготовлені складові знахідки, показало: протез закріплювали на нозі власниці кілька разів. Частини протезу (дерев'яний палець та пластини для кріплення на нозі) рухливі, вони скріплені міцними нитками.
Це доводить більш ранню гіпотезу про те, що протез із Шейх Абд ель-Курна справді використали для ходьби. Відомий другий давньоєгипетський штучний палець ноги, знайдений у 1881 році. Він виготовлений з картонажу — матеріалу з проклеєних шарів льону або папірусу, зазвичай з нього робили похоронні маски. Обидва пальці були прикріплені до ніг мумій, але протез із Шейх Абд ель-Курна міг використовуватися при ходьбі. Палець з картонажу був монолітним, а його матеріал міг виявитися надто крихким для використання. Можливо він був деталлю похоронного обряду.
Дерев'яний палець із витончено вирізаним нігтем належав жінці 50–60 років. На думку вчених, вона могла страждати на діабет, що призвело до розвитку гангрени стопи. Складна конструкція протезу та тонка обробка матеріалу показують високий рівень майстерності єгипетських ремісників.
Раніше вчені з Манчестерського університету проводилиексперимент із використанням дерев'яних протезів. Двоє добровольців, які не мали великого пальця правої ноги, носили точні репліки протезу з Шейх Абд ель-Курна та єгипетські сандалії. Учасники експерименту розповідали, що протез справді полегшує ходьбу.