Найманець Його Величності
— Та які заперечення льєр Вензор? Все в одному човні, майже брати та сестри. Адже часи нині які?! — Тіур говорив таким голосом, немов у нього в роті плескалися озера слини, що викидається назовні.
— Та які там часи, любий Тіур? — м'яким баритоном простяг Ухор і стрільнув очима по затягнутій у тканину фігурці Лакристи. Більш відкрито у присутності Істинного мага він діяти не наважувався, у разі поки. — Ми просто опинилися у дещо делікатній ситуації: підтримувати цього вискочку чи ні! Ось і всі складнощі.
- Всі?! Правляча Рада Джуги довіряла колишній династії, допомагала грошима і товарами. І що тепер?! Навряд чи новий господар палацу вважатиме за себе зобов'язаним кредиторам попередника. Колишні королі нехай і були йолопами, але від співпраці з ними були хоч якісь відсотки, а тут… — Товстун махнув рукою і цапнув з підносу здоровенний келих, що проходив поряд слуги. Кілька секунд усі заворожено стежили за шаленим танцем підборіддя, поки його володар шумно не видихнув і зло не сказав кудись убік: — А ця війна взагалі всю торгівлю в Нижні світи послала!
- Ха! Торговець завжди кричить про втрачену вигоду, але ми теж не діти малі: свої відсотки ви давно вже зняли за тридцять років безмитного провезення товарів по Зелоду. Нічого тепер згадайте, що таке чесна конкуренція! — Грас Ухор радісно скалився прямо в обличчя своєму колегі, що позеленів від злості.
— Якщо Зелод розпадеться на частини, то програють усі! — Голос льєра Вензора миттю вистудив жар давньої суперечки в очах послів і змусив звернути на себе увагу.
— Це думка представника Нолда чи роздуми шановного посла? — вкрадливо поцікавивсянасторожений Ухор Боргад, а Тіур Мідал підібгав товсті губи і хитро примружився.
- Це офіційна позиція Нолда - не можна допустити розвалу країни. Занадто багато процесів у світі вийдуть з-під контролю, і тоді на Торні спалахує пожежа великої війни. — Голос чоловіка Насті трохи потеплішав, але не надто. — Посли Джуги та Гарташа в Нолді вже отримали відповідні листи, тож, гадаю, незабаром нам доведеться працювати разом.
Обережні питання колег, що посипалися на мага, той незмінно відхиляв із ввічливою усмішкою. Все пізніше, як тільки настане час працювати, тоді й поговоримо! Лакриста вся ця розмова мовчала, лише зрідка насмішкувато поглядала на двох інших дам. Роздратування в їхніх очах приносило їй неймовірне задоволення. Навіть ці сірі миші стрепенулися і насупилися перед обличчям конкурентки, ось-ось зубки покажуть!
Через деякий час до Лакрісти підійшов володар синього мундира і, отримавши дозвіл її чоловіка, запросив на танець. Лише побачивши по очах чоловіка, що Вензор справді не заперечує, Настя погодилася. Живу душу дівчини обтяжував образ затворниці, і вона несподівано легко поринула в переливи музики, що все ще не стала. Партнер виявився милим, його руки сильними, а рухи чіткими і впевненими, тому не дивно, що в душі Лакрісти все затремтіло і їй захотілося танцювати ще й ще, віддаючись ритму танцю. Але треба знати міру.
Подякувавши партнеру, вона повернулася до чоловіка і виявила того, що вже розмовляє з володарем мундира королівської гвардії нового короля. Мішки під очима і сіра бліда шкіра чоловіка дівчині зовсім не сподобалися, але вона стала поруч із Вензором, взявши того під руку. Серце кольнула голка легкої образи від байдужої холодності чоловіка, який ніяк не прореагував на її появу.Ні, він усміхнувся їй, представив співрозмовнику, який виявився начальником особистої охорони короля Орвуса, але ось тепла та кохання дівчина не відчула. Злякавшись, що розплачеться, вона постаралася вслухатись у розмову чоловіків.
— …А до чого тут скромний начальник охорони? Я не міністр і не радник, моя справа – безпека Його Величності. — Голос співрозмовника чоловіка виявився хрипким, наче зірваним у тисячах битв.
- Лін Ячір! Якщо ви віддані вашому монарху, виконайте моє прохання. Час не терпить зволікання, а мої прохання про аудієнцію вже тиждень залишаються без відповіді. — Вензор важко роняв слова, буквально зминаючи співрозмовника натиском.
— Але він король, а зодягнені владою вже не просто люди! Поспіх не відповідає гідності володаря. — У голосі гвардійця почулося глузування, і Лакріста почала обмацувати поглядом неприємне обличчя в пошуках знущання, але ні, ніякі емоції там не відбилися.
— Ну гаразд, я спробую передати ваше прохання, посол. А тепер прошу мене пробачити, справи! — Подальші слова солдата звучали рівно і неживо. - Льор Вензор! Пані Лакріста! — Два короткі кивки, і ось уже міцна постать загубилася серед гостей…
Навколо тривало свято: надривалися музиканти, кружляли в танці пари, недалеко від виходу сміялися з жартів мімів, а ближче до центру показували дива спритності акробати, багато гостей товпилися поряд зі столами з закусками. Страхи та побоювання людей поступалися місцем потужному натиску урочистості. Але в бурхливій річці чужих веселощів легко було помітити досвідченим поглядом тих, хто прийшов сюди обтяжений тягарем дум і тяжких турбот. Навколо таких людей завжди залишався вільний простір, справжні острівці настороженості та прихованого роздратування. Опинившись у центрі саме такого острівця,Лакріста гостро відчула всю штучність того, що відбувається в залі. Бенкет під час чуми, бенкет під час чуми. Божевільна істерія подій слабких чоловічків, що втратилися у вирі подій.