Офіційний сайт ФК «Зеніт»
Перший післявоєнний чемпіонат "Зеніт" відіграв непогано. Ні, до п'єдесталу дотягнутися не вдалося, але все ж шосте підсумкове місце, яке на той момент найвище за весь період виступів у вищому дивізіоні, — результат на ті часи вельми пристойний. До того ж у другому колі «Зеніт» видав рекордну на той момент десятиматчеву безпрограшну серію, цим породивши у всіх упевненість, що наступного сезону команда неодмінно виступить ще вдаліше. .
Тим несподіванішим було зняття після закінчення сезону-1945 з посади головного тренера команди, торішнього кубкового тріумфатора Костянтина Лемешєва. Багато в чому це пояснювалося великою поразкою «Зеніту» у півфіналі нового кубкового циклу від ЦДКА. Від минулорічного переможця цього змагання тепер чекали неодмінного повторення свого тріумфу, а тому осінній кубковий розгром від армійців, у складі яких блищав вихованець ленінградського футболу Всеволод Бобров, який забив тоді чотири м'ячі, декому був сприйнятий дуже болісно. Оргвисновки пішли негайно: Лемешев був звільнений.
Форварду Михайлу Бутусову, який прийшов на його місце видатному в недалекому минулому, з командою впоратися явно не вдалося. З початку чемпіонату-1946 «Зеніт» залихоманило, зникла налагоджена лемешівська гра, одна за одною посипалися поразки, і вже в середині сезону після домашнього розгрому від аутсайдера, мінського «Динамо», Бутусов подав у відставку.
Першу гру зі збірною ТУЛ «Зеніт» провів упевнено, легко розгромивши великовагових та неповоротких фінів із рахунком 5:0. Не зазнали особливих проблем ленінградці і в другій зустрічі зі збірною Стокгольма, яка також брала участь у святі, — 4:0. І лише у третьому матчі, зі збірною Фінляндії, у якому фіни вщо б там не стало, постаралися добитися реваншу за перший розгром, зенітівці зіткнулися з деякими труднощами. Проте вищий клас ленінградців дався взнаки і тут: підсумковий рахунок 2:0 на користь «Зеніту».
У внутрішньому чемпіонаті справи у «Зеніту» складалися неважливо. Новий головний тренер Іван Таланов, який змінив Бутусова, зумів ненадовго виправити становище (шосте місце в 1947 році), але вже в 1948-му команда посипалася знову. Причому посипалася відверто, незважаючи на те, що останнім часом у її складі з'явилося чимало перспективних футболістів, тих, які склали кістяк команди на багато років: Іван Комаров та Фрідріх Марютін, Лазар Кравець та Анатолій Коротков, Микола Гартвіг та Василь Фалін. Рік тому фактично вийшовши з-під опіки свого шефа воєнних років, заводу ГОМЗ, клуб перейшов на баланс Обласної ради ДЗГ «Зеніт», яка не мала ані серйозних організаційних, ані тим більше фінансових можливостей. До того ж у «Зеніту» так і не з'явилося своєї спортивної бази, і чи не кожного ранку починалося з переговорів із керівництвом різних міських стадіонів з метою знайти місце для проведення неприкаяною командою чергового тренування.
І ось уже до літа 1948 року «Зеніт» скотився до підвалів турнірної таблиці. У колективі почався справжнісінький розбрід, ослабла дисципліна, а тренери, що розгубилися, не могли нічого зробити для виправлення важкої ситуації, в яку потрапила команда. І навіть несподіваний розгром «Спартака» у Москві з рахунком 4:0 і хет-триком Марютіна не надто фарбував загальне тло настрою в команді — в решті матчів «Зеніт», як правило, виглядав відверто неважливо. З рук геть погано справи й у зенітовському дублі: резервний склад займав останнє місце у своєму турнірі, у десяти стартових матчах набравши всього дваочки за різниці м'ячів 4–18. І невдовзі у місті навіть заговорили про можливе розформування команди — настільки там все здавалося безнадійним.
Натомість старт «Зеніту» наступного сезону-1949 розбурхав весь футбольний світ країни. Так потужно команда чемпіонат ніколи раніше не починала: у стартових 11 матчах вона не зазнала жодної поразки, при цьому пропустивши лише один гол, та й той із пенальті. Знову «під гарячу руку» ленінградцям потрапив московський «Спартак» (5:0), і до 12 туру «Зеніт», видавши шестиматчеву переможну серію, очолював турнірну таблицю. Зустріч з головним переслідувачем, московським «Динамо», мала відповісти на питання про одноосібного лідера — адже за втраченими очками динамівці все ж таки трохи випереджали ленінградців.
Однак бою не вийшло: тренер «Динамо» Михайло Якушин на прізвисько Хитрий Міхей повністю переграв свого ленінградського візаві тактично, розслаблені вдалим стартом гравці «Зеніту» нічого протиставити агресивним і наполегливим динамівцям не змогли, і в результаті «Зеніт» зазнав найбільшої у своїй історії поразка з рахунком 0:8.
Віддамо належне тренеру і команді: зенітівці досить швидко прийшли до тями після цього нокдауна і в другому колі продовжували претендувати на місце на п'єдесталі, але під кінець сезону далася взнаки вічне лихо «Зеніту» — гостра нестача резервів. Та й звідки було їм взятися, пам'ятаючи жалюгідний стан зенітовського дубля і вкрай нестійке фінансове та організаційне становище клубу? Ось і восени 1949-го запасу міцності команді не вистачило: травми, дискваліфікації та проста втома одного за іншим вибили з ладу кілька гравців основи, рівноцінної заміни яким тренерам знайти не вдалося, і, зазнавши фінішу кількох поразок поспіль, «Зеніт» у результаті виявився лише п'ятим.
І все-таки на той час цей результат можна визнати дуже пристойним, особливо пам'ятаючи неймовірну міць повоєнних московських ЦДКА та «Динамо», а також «Динамо» тбіліського. Саме ці команди та московський «Спартак» зазвичай займали весь п'єдестал та підступи до нього в 1940-і роки.
Не менш потужно розпочав Зеніт і наступний сезон 1950 року. У чотирьох стартових матчах «турне» закавказькими республіками, звідки практично ніхто ніколи не повертався без очкових втрат, «Зеніт» здобув чотири переконливі перемоги із загальним рахунком 15:5. Видавши потім серію яскравих, результативних матчів, «Зеніт», забивши в перших 11 турах 30 голів, знову впевнено увійшов до лідерів чемпіонату. І все перше коло ленінградці залишалися серед найреальніших претендентів на медалі.
«Зеніт» зумів згуртуватися і в останніх тогорічних матчах здобути перемоги, але літні очкові втрати знову залишили команду без медалей — лише шосте місце.
На цьому завершилася одна із найяскравіших сторінок в історії нашої команди – епоха тренера Костянтина Лемешєва. Нехай і не зійшов при ньому «Зеніт» на п'єдестал, але при цьому він зумів досягти головного — визнання вболівальників усієї країни та поваги у футбольних колах. Гра команда Лемешєва показувала яскраву, гостроатакувальну, динамічну, розумну. Особливо вражаюче в ці роки виглядала лінія атаки команди, в рядах якої виділялися могутній, агресивний і вибуховий центрфорвард Іван Комаров, швидкий, наполегливий нападник Микола Смирнов, а також технічні та результативні інсайди Фрідріх Марютін та Анатолій Коротков. Прекрасно відіграла наприкінці 1940-х пара зенітівських хавбеків: улюбленець публіки мужній Борис Левін-Коган та невтомний, моторний Лазар Кравець. В обороні високий клас гри демонстрував стрімкий фланговий захисникОлексій Пшеничний. Ну і, звичайно ж, слід відзначити одного з найкращих голкіперів в історії «Зеніту» і всього вітчизняного футболу, легендарного Леоніда Іванова, гра якого в ті роки нерідко повністю відповідала знаменитій формулі: «Воротар — половина команди».