Optimus (c) Слотери
Optimus (c)Слотери
Не зупиняючись, я ступив за ним, виринув із хмари порохового диму і, перехопивши пістолет за стовбур, вдарив по знівеченій голові, наче дубиною. Той сіпнувся, спробував загарчати, зачепити мене лапою. Я одразу перекинув у руці другий пістолет і саданув іншою рукояткою. Кістка черепа проламалася, і вона з вологим звуком поринула всередину. Довелося напружити м'язи, щоб звільнити пістолет. І більше я вже не зупинявся. Знову вдарив рукояттю першого пістолета, скривився, коли краплі огидної жижі та уламки кістки потрапили на обличчя, знову другою, першою… а потім почав сипати парні удари, як горох із мішка. Пістолети були важкими з довгими стволами та масивними рукоятками. Бити ними – одне задоволення. Голем намагався чинити опір, своїми довгими ручищами хапав простір навколо себе, але я легко ухилявся від його широких замахів, виринав то праворуч, то ліворуч і, переслідуючи створіння невідступно, ніби приклеєний, продовжував синхронно молотити пістолетами, перетворюючи голову на криваву лепе. Нарешті тварюка впала і забилася в конвульсіях.
Майстру треба було б знати дещо і про неживу плоть! Звичайні зомбі живуть, поки в них не згниють і не розсиплються в потерть мізки, або поки ці мізки хтось не виб'є, як, наприклад, у цьому випадку. Щоб підняти зомбі, здатного рухатися і робити осмислені дії, не маючи при цьому голови зовсім, потрібне особливе мистецтво. Аніта їм володіла, а ось Майстер Плоті – навряд чи. Зрештою він спеціалізувався з живої матерії.
Кинувши пістолети зі знівеченими рукоятками на труп Голема, що сіпався, я, не зупиняючись, вихопив двох наступних і майже впритул, з двох стовбурів устрашив чергову темну постать, що вивернулася з темряви. Мої зброя була потужніша за тих, щотягали родичі – індивідуальне замовлення, особиста розробка. Фігура безглуздо сплеснула руками, коли кулі вдарили по ній, відірвали від підлоги і шльопнули об стіну. Звук від удару був вологий та м'який. Єдине, що я встиг розгледіти, перш ніж усе зникло в димі: у цієї тварюки голови не було.
Майстер Плоті або використав одного з мертвих помічником Аніти, або навчався всьому просто фантастично швидко.
Раніше, ніж я встиг пройти повз, Безголовий важко заворушився, намагаючись підвестися. Я наблизився до нього зовсім близько, і пострілом з відстані два лікті перебив ногу в районі згину (назвати коліном це місце тепер вже було важко). Істота нахилилася і припала на роздроблену кулею кінцівку – не від болю, звичайно, а через втрату стійкості. Я звідти вдарив його пістолетом між лопаток, прискорюючи процес падіння, і відразу застрибнув на спину. Безголовий відчайдушно завозився, намагаючись скинути з себе несподіваний тягар, але я тримався міцно, як наїзник, що об'їжджав дикого коня.
Він не мав шансів. Якось я примудрився голими руками зламати шию вурдалаку, кинувшись на нього зі спини - досі повторити таке не вдавалося нікому. Всі ми маємо свої Таланти.
Тварина почала вивертати кінцівки, намагаючись перетворитися на знайоме мені завдяки спілкуванню з Големами павукоподібне. Опір при цьому на мить ослаб, і я одразу скористався моментом - вихопив кинджал і почав наносити йому в спину удар за дарма. П'ятим чи шостим мені вдалося повністю перебити хребет. Тепер Безголовий не міг стійко підтримувати себе у вертикальному положенні.
Я відкинув його вбік добрим стусаном по ребрах і пішов далі, не обертаючись. У правій руці у мене була дага, забруднена в чорній смердючій рідині (труп, зякого Майстер (або Аніта) зібрав Безголового явно не був свіжим. У лівій - пістолет, в одному зі стволів якого ще збереглася куля. Коридор зробив ще один поворот і вивів у лабораторію моєї тітоньки, освітлену, на відміну від коридорів, яскравими масляними лампами… Кров і попіл! Краще б світла було менше! Тоді б я не роздивився всієї цієї гидоти, яка зустріла мене на порозі лабораторії!
Я побачив чотири операційні столи. Чотири живі операційні стала! Вони дихали і ворушилися ... секундою пізніше я зрозумів, що живими були не столи, а те, що їх покривало. Напівпрозорі потоки живої желеподібної маси. Плоти - напівпрозорою та рідкою як глина. Мов медузи, витягнуті на камінні, пласти цієї напіврозчиненої матерії слабо ворушилися і, не в змозі зрушити зі столу, вирували по всій довжині. Іноді на їхню поверхню спливали ще не перетравлені шматки: вушні раковини, носи, уламки кісток - ніздрюваті і тендітні навіть на вигляд.
При моїй появі чотири моторошні амеби відчайдушно затремтіли, заметушилися, всередині них почали снувати огидні округлі предмети - очні яблука, що кидаються туди-сюди завдяки різкому руху якихось ниток, схожих на хвостики. Від гидоти мене мало не вивернуло. Втім, на такі сентименти часу не було.
Збоку намітився рух, і я крутнувся на підборах і вистрілив. Фігуру, що виринула з-за шафи, де Аніта тримала хірургічні інструменти, забрала назад, покотила по підлозі.
- Це був ти, Майстер? - спитав я.
- Ні не я. - пролунав знайомий глузливий голос з іншого кінця лабораторії. - Чекаю на тебе, Сет Слотер.
Я кинув розряджений пістолет, витяг з підсумків два останні і рушив на божевільного. Майстер і не думав крутитися чи ховатися: спокійно й холоднокровно чекав на мене.
Непізнати його було важко. Жорстке, немов вирубане з шматка каменю обличчя, широка і щільна постать, що відразу дає уявлення про значну фізичну силу, горбисті плечі, довгі вузлуваті руки. Я надто добре знав того, хто стояв навпроти мене. Цю людину мені доводилося бачити досить часто... у дзеркалі.
У ньому не було нічого спільного з Майстром, якого я вбив три тижні тому в Кварталі Ткачів.
Переді мною я стояв сам. Тільки очі були чужі - два темні провали на знайомому обличчі.
- Виходить, ти повернувся?
- Як бачиш. А ти, виходить, зумів пройти через мої бар'єри?
- Це погано. Ти перешкодив мені, Сет Слотер. А я вже близький до завершення роботи над Істотою-З-Плоті. Коли воно буде живим, то зможе поглинути і переварити будь-кого. І кожна нова жертва з її можливостями, здібностями, силою і навіть свідомістю приєднуватиметься до зростання Істоти, доки вона не поглине весь Ур. Тварина подібна до цілого народу, концентрована сила тисяч! Різноманітність у єдиному! Необмежені можливості! І у фіналі до всього цього приєднайся я, увібравши в себе силу та знання тисяч. О, це буде фантастично! Я так швидко працював над ним.
- Даремно. Все одно не встиг. - я знизав плечима і підняв обидва пістолети.
Ззаду пролунав тупіт. В останній момент я встиг ухилитися від удару скальпеля стисненого рукою другого Безголового. Завжди встигаю в останній момент. Можливо, це частина Таланту Слотера, а може поки що просто щастить. Не хотілося б перевіряти.
Відбивши другий удар рукояттю пістолета, я потужним стусаном відкинув створення від себе. Корисно носити чоботи із кованими підошвами. Краще, ніж кастети!
Безголовий упав, миттєво підібрав кінцівки-лапи і знову стрибнув. Посеред голих грудей пробігла тріщина, плоть з хлюпаючимзвуком розійшлася і величезний рот, що вертикально простягся від паху до самої промежини, вишкірив дрібні, але зростаючі на очах зуби... щось оригінальне.
Коли це наблизиться максимально близько, я вистрілив з відстані менше ніж розгорнута долоня. Срібна куля вразила мертв'яка в пащу, розплющилася і, виходячи, зробила в спині дірку розміром із кулак. Від ураженого створення пішла нестерпна сморід, мертва плоть розкладалася з неймовірною швидкістю. Причиною, звичайно, було не стільки срібло, скільки магія руни, подряпаної на кулі.
Слава богам, спрацювала!
Поєдинок зайняв кілька миттєвостей, тому, коли я знову повернувся до Майстра, він навіть не змінив пози. Я підняв пістолет і, не вагаючись більше, всадив сандалову кулю в його голову.
Кров і шматочки мозку щедро хлюпнули з рани. Майстер похитнувся, позадкував назад, але все ж таки встояв на ногах, чіпляючись за стіну.
- Ах ти, Ублюдок! - докірливо похитав він роздробленою головою. - Я тільки почав звикати до цього тіла, а ти його вже псуєш? Доведеться тебе покарати за таку зухвалість.