Озеро Курильське
Курильське озеро знаходиться на крайньому півдні Камчатки. Воно розташоване в диких скелястих берегах з непрохідними чагарниками.
За величиною озеро Курильське - друге (після Кроноцького) із прісноводних озер Камчатки. Озерна улоговина являє собою вулканотектонічну депресію довжиною 12,5 км і шириною 8 км, що утворилася 8300-8400 років тому в результаті потужного виверження і опускання земної кори, що послідувало за ним.
Озеро знаходиться на позначці 104 м-коду над рівнем моря. Максимальна глибина його 316 м, середня - 195 м. Оскільки прибережні морські акваторії заказника мілководні (ізобати в межах 50 м), то дно озера щодо рівня світового океану розташоване набагато нижче, ніж в морі Охотському і в Тихому океані.
На озері знаходяться складені з лави острова: Чай, Низький, Серце Алаїда і архепелаг Саманг. Вони являють собою куполи, відносна висота яких 200-300 м-коду.
Курильське озеро дає початок річці Озерній. Найбільші з річок, що впадають в озеро, — Хакіцин (24 км) і Етамінк (18 км).
В історичні часи озеро було добре обжите аборигенами. Найбільше неолітичне поселення-фортеця виявлено на мисі Сіюшк. Аборигенне населення зазнавало впливу айнської культури. При археологічних роботах знайдено айнську кераміку, японські бронзові монети.
Багато хто з назв, що вживаються для природних об'єктів у районі озера Курильське, пов'язані з легендами, записаними С.П. Крашенинниковим: « Колись на місці озера височіла висока гора, така висока, що закривала для сусідніх гір сонце, тим самим викликаючи їхнє обурення і збуджуючи часті сварки. Нарешті вони набридли настільки, що «Висока гора» піднялася іпішла в Охотське море, але в її місці утворилося озеро, де вона залишила своє серце. За слідом, що залишився горою і потекла до моря річка Озерна».
Серцем Алаїда зараз називається скелястий острівець у південній частині острова, дуже схожий формою на серце.
У 4 км від витоку річки на правому борту її долини розташоване унікальне по красі відслонення пемз, зване «Кутхіни бати».
Про них С.П. Крашенинников пише так: «…за 9 верст від вершини Озерної річки, а з якого її бік — невідомо, стоїть білувата скеля, яка не інакше здається, як човники, поставлені перпендикулярно, чого заради козаки називають її батовим каменем, а тамтешні язичники розповідають , що бог і творець Камчатки Кутху перед своїм від'їздом жив там кілька часу, в цих кам'яних човниках або батах морем і озером їздив для промислу риби, а по виходу звідти поставив човники на оголошеному камені, і для того вони в такій пошані від них утримуються , Що близько підходити до них побоюються».
Район Курильського озера взагалі характеризується широким розвитком пемзових відкладень. Їх освіта пов'язана з потужним спалахом кислого вулканізму в ранньоголоценовий час. Потужність пемзових утворень досягає 70-110 м-коду.
На берегах озера є гарячі джерела. Групи виходів води з температурою до 45ºС — джерела «Курильські» — знаходяться біля підніжжя вулкана Іллінського на березі озера в бухті Теплої серед лавових брил, що заросли березовим рідкісним колесом і стлаником.
Водна товща настільки велика, що при стійких зимових вітрах внаслідок перемішування водних мас озеро в окремі роки не покривається льодом або крижаний покрив рихлий і неміцний.
Велика кількість нерки протягом такого тривалого часу є найважливішою особливістю природного комплексу.озера. Наприкінці літа у басейні озера збирається понад 200 бурих ведмедів; вони довірливі, оскільки перебувають під охороною Южно-Камчатского заказника. Тут легше, ніж будь-де, вдається спостерігати за життям цих чудових тварин. Лососями охоче харчуються звичайні тут річкова видра та лисиця.
На островах посеред озера розташована одна з найбільших на прісних водоймах колоній тихоокеанської чайки чисельністю понад 1,5 тисячі пар.
Взимку тут збирається скупчення великих хижих птахів, що не має собі рівних: до 300–700 білоплечих орланів, до 100–150 орланів-білохвостів, до 50 беркутів, відомі випадки зальотів білоголових орланів. Найбільше їх тримається на річкових та ключових нерестовищах у міжріччі Хакіцин — Етамінка та на річці Озерна. На відкритих водах зимують сотні лебедів-клікунів та до 1,5–2 тисяч качок. Всі вони (навіть види-вегетаріанці), а також дрібні лісові птахи — пухляк, повзень, малий строкатий дятел — тією чи іншою мірою харчуються неркою чи її ікрою. Зимова екосистема Курильського озера унікальна.
Нарешті, басейн озера є частиною досить великого району крайньому півдні півострова Камчатка, де велика концентрація горобиних птахів (особливо лісових) на осінніх міграціях. Справа в тому, що цей район є місцем передстартової зупинки горобців, що залишають Камчатку через мис Лопатка, оскільки ще південніше вже немає умов для тривалої зупинки лісових птахів.
До північно-східної частини озера примикає діючий стратовулкан Іллінський із вражаюче правильною конічною спорудою заввишки 1578 м. Наймолодші лавові потоки цього вулкана спускаються прямо в озеро, утворюючи кілька бухт. Західний берег озера обрамляє вулканічна екструзія — хребет Дикий гребінь із найвищою відміткою 1080 м. У тиху погодувулкани немовби в дзеркалі відбиваються на поверхні озера, створюючи фантастичні за красою краєвиди. Озеро Курильське - один із найкрасивіших куточків Камчатки у будь-яку пору року.
Взимку цей район відрізняється вкрай несприятливими та нестійкими погодними умовами. Не минає тижні без сильних вітрів (до 25–30 м/с і більше), снігопадів із відлигами, що змінюються сильними морозами (до -20° і більше).
Першими з українців Курильське озеро відвідали, швидше за все, козаки на чолі з Р. Преснєцовим у 1703 р. Першим дослідником озера був Г. Стеллер у 1740 р. Найбільш докладні описи озера вперше зробив А.М. Державін - член комплексної Камчатської експедиції Ф.П. Рябушинського, який здійснив у цей район дві поїздки (1908 і 1909 рр.). Перші та найбільш докладні археологічні дослідження тут провів (1911 р.) В.І. Йохельсон.
Озеро Курильське - один із найчудовіших природних об'єктів Камчатки, що мають визначне значення для наукових, пізнавальних та рекреаційних завдань.