Палеонтологи з’ясували, хто у динозаврів висиджував яйця
Дедалі частіше самців динозаврів знаходять неподалік кладок яєць. Ця тенденція змусила палеонтологів задуматися про те, чи батьки-ящери могли піклуватися про потомство нарівні з матерями, як це роблять сучасні птахи і крокодили. А може, і зовсім саме чоловічі особини розпочали цю гарну традицію?
Давно відомо, що динозаври були дбайливими батьками. Але про те, що чоловічі особини динозаврів (Dinosauria), можливо, висиджували яйця, ніхто раніше не замислювався.
Тим часом відомо, що жіночі особини у далеких родичів стародавніх ящерів – крокодилів – охороняють кладку своїх яєць, а у птахів турбота про потомство покладена на того чи іншого з батьків залежно від виду. Але які звичаї були у динозаврів?
Девід Варріккіо (David Varricchio) з університету Монтани (Montana State University) порівняв за основними параметрами три види птахоподібних динозаврів (овіраптора, цитипаті та троодону) з крокодилами та птахами. Представники всіх трьох видів були свого часу знайдені поруч із гніздами, в яких знаходилося до 30 яєць.
Варріккіо та його колеги вирішили з'ясувати, чи можна зробити висновки про насиджування гнізд із співвідношення розміру кладки та розміру тіла тварин. Вони провели вимірювання 433 видів птахів і крокодилів, що нині живуть. Так вчені з'ясували, що за певної довжини тіла у видів, у яких турботу про потомство приймав він самець, було більше яєць у кладці. Якщо ж яйця насиджували самки, то гнізда були трохи меншими, а при змішаній турботі про потомство гнізда виявлялися зовсім маленькими.
Щоб більше дізнатися про стародавні ящіри, отримані дані палеонтологи екстраполювали на динозаврів. З'ясувалося, що, принаймні, у цих трьох видів про потомство піклувалися саме батьки.
Додаткове непряме підтвердження цьогофакту було виявлено під час аналізу кісток семи особин цих тварин. Палеонтологи не знайшли жодних слідів тканин, присутніх у жіночих особин, які дбають про свої кладки.
«Вчені довго сперечалися про те, яка форма турботи про потомство з'явилася раніше: тільки чоловіча або обох батьків, - розповідає в прес-релізі університету Варріккіо. - Дане дослідження показує, що спочатку з'явилася тільки чоловіча турбота про кладку, що перейшла у спадок до близьких родичів динозаврів - птахів».
Це відкриття, безперечно, ще раз свідчить на користь гіпотези про те, що динозаври були предками птахів, адже подібна поведінка присутня, наприклад, у пінгвінів. Однак не варто забувати про дані, які цій спорідненості суперечать.