Пасинок Мітюшка
Як часто ми чуємо скарги дітей на своїх недобрих мачах; не тільки у дітей, а й взагалі встановився погляд на мачуху вельми невтішний для неї. Завдяки цьому загальному погляду і навіюванню часто буває так: дитина ще не знає, як буде ставитися до неї його названа мати, а вже з перших днів дивиться на неї спідлоба, вже, так би мовити, тримає за пазухою камінчик. Щоправда, є всякі мачухи; можливо, навіть більшість поганих, ніж хороших: але чи завжди і так багато вона в цьому винна? Чи не буває ображений її добрий намір бути доброю мачухою незаслуженою ворожістю дітей?
З перших днів її вступу до сім'ї свого чоловіка їй дають відчути, що вона небажана гостя, що назавжди залишиться для них чужою. З дітьми ще можна було б порозумітися, озброївшись терпінням, і прив'язати їх до ласки; діти, самі по собі, м'які, як віск, і майстерною доброю душею з них можна зробити що завгодно. Але часто між мачухою та пасинками є непрохані посередники в особі бабусь та тітонь.
Все йде добре. Діти веселі та задоволені. Але ось приходить добра пустунка бабуся і несвідомо порушує в сім'ї світ! Вона придивляється до порядків і не по ній; підзиває до себе дітей: дістає з кишені грошовий пряник і без мачухи пригощає їх.
— Нате, любі, поїжте: чай, вона вас не напоїть, не нагодує досхочу, ох, ви мої сиротинки бідолашні! Чи ви нині, мої бідолахи?
Діти, як би не були ситі, однак, під впливом такого співчуття до нихсирітству, зараз же надувають губи, труть кулаками очі і починають ревти, вигадуючи, на що поскаржитися. Після таких гостей мачусі важко ладнати з дітьми, вони відразу змінюють свій погляд на неї; адже трапляється, що й у сім'ї є така доброзичлива родичка, яка каламутить усіх, не усвідомлюючи того сама.
Але ось, розповім про пасинка Мітюшку, з чого видно буде, що багато залежить від дітей бути коханими чи нелюбими своєю мачухою.
У Павлівському посаді жив фабричний набійник Омелян. Чоловік був справний, грамотний: любив відвідувати храм Божий і завжди ставав на клиросі співати. До того ж привчив він і семирічного синочка Мітюша. Ідуть, бувало, від пізньої обідні у святковий день, а вдома вже обідати приготовлено, і дружина Омеляна, в чистому фартуху, чекає чоловіка та сина біля воріт. побачить Омелян дружину здалеку, посміхнеться і скаже Мітюшці:
— Дивись, мати зустрічає нас з тобою; а ти, Митя, чи чув, від якого євангеліста Євангеліє читалося?
— Чув, тіточко, від Луки.
- Ну, ось, молодець, прийдеш додому, розкажи матері.
— Гаразд, тятенько, та я ж не зрозумів.
— Нічого, — ти тільки почни, а я підкажу далі, а то, бач, вона нам з тобою обід куховарила, а наша справа за неї Богові молитися, та розтлумачити їй, чого не довелося їй самій чути у Божій службі.
Щасливо жив Омелян, але незабаром він овдовів і залишився із сином. український мужичок вміє переживати горе, і Омелян не плакав на людях, не пиячив з горя, а лише змушував Митюшку молитися за матір і втішав його тим, що Богові так завгодно було — випробувати їхнє терпіння.
Рік прожив Омелян вдовим, а потім нудно стало без господині і надумав одружитися вдруге.
Засватав молоду дівчину Марію, у свого ж фабричного доньку, ітак сподобалася вона йому, що не питав ніякого посагу, а тільки просив її не ображати Мітюшку. За молодістю років, Мар'є не хотілося виходити за 35-річного вдівця, та ще й з хлопчиськом. Не любила вона хлопців, не обіцяла нічого й Омеляну, коли просив він не кривдити сина. Йому вона нічого не скаже, а про себе подумає: "Як же, чекай, по головці гладитиму твого Митюшку, боляче він мені потрібен".
Хоч як упиралася, а все-таки вийшла за Омеляна; тільки на Митюшку дивитися не хоче, так убік і відвертається, з чим би не підійшов хлопчик. Бачив це Омелян і думав сам собі: нічого, обійдеться.
Мітюшка, підготовлений рідними та сусідами, нічого не чекав від мачухи, крім щоденної сутички за вихори, і вирішив по-своєму так: "треба потрафляти, а то бити буде, - не рідна". І почав "потрафляти", як умів.
Дивиться, бувало, за яку справу приймається мачуха, зараз і сам береться за те саме. Чи води принести, дровець, чи комірчину підмісти, він скоріше пропонує свої послуги. - Маменько, давай я зроблю.
А Мар'ї любо, що її матуся пасинок називає. Перестала коситися, і ніби не так постиг він їй став, як спочатку. До року хлопчик народився Вася. Митюшка радий: почав люльку качати, на руках носити, соски жувати зі баранок, так усе й потрафляв. Якщо трапиться, бувало, прикрикне на нього за щось мачуха, — він скоріше прощення просити. Марія прив'язалася до пасинка, і не знала, якого з двох більше любить, чи свого Васю-крикуна, чи тихого, слухняного пасинка Мітюшку. Стала і по голівці гладити (а говорила — не буду). Бувало, візьме Омелян на книжку шматок ситцю на своїй фабриці, а Мар'я і скаже:
— Що ж про Митюшку забув, йому б нанки краще.
А сама все-таки пошиє йому першу сорочку і воріт прострочить.
Покохав і Митюшка мачуху. Бувало, сяде Мар'я на лаву годувати Васю, тут же і Мітюша притиснеться поряд; покладе на її плече голову і почне розповідати, що в абетці вичитав. Омелян не раз заставав таку картину, і раділо його серце, на свою родину дивлячись.
Віддали Мітюшку до школи, і нудно стало Мар'ї без пасинка залишатися за кілька годин. Чекає, бувало, його з училища та Васі у вікно показує:
— Он Митюшка йде, повзи, зустрічай. А той, як прийде, зараз брата на руки і почне бавити. Разом кашу їдять, а потім покладе його спати, та за уроки. Не забуде і домашньої справи.
— Ти, матінко, скажи, що зробити треба, я, як урок висловлю, — зроблю.
Подивиться Мар'я на пасинка і зглянеться.
- Не треба. Іди, побігай краще, а ввечері прочитаєш книжку учительову.
Митюшка охоче читав своїй мачусі вголос і говорив, чого вона не розуміла.
Час летить швидко. Підріс Мітюшка, на фабрику вступив і до самої одруження приносив додому всі свої заробітки.
Тепер Мітюшка вже років тридцять, своїх хлопців троє. Служить він у Москві, довіреним на артільному місці і їздить до Посади до батька лише на Великдень.
Мар'я чекає на нього не дочекається — хоч би помилуватися: наче купець став, і всім каже відверто, що пасинок для неї кращий за рідного сина. За солідністю його віку, вона тепер називає його не Мітюшкою, а Мітюшею, і завжди вибачається, що не може називати Дмитром Омеляновичем тому, що так їй здається лагідніше, рідніше.