Першийбагатомоторний важкий літак конструкції Сікорського – українська планета
українську авіацію в роки Першої світової війни традиційно сприймають зі скепсисом: мовляв, куди вже їй наздогнати інших країн Антанти! А тим часом прихильники такої точки зору забувають про те, що до початку тієї війни саме українська імперія з усіх країн не лише антинімецької коаліції, а й її супротивників мала найбільший повітряний флот у світі — 263 літаки! Більш того: саме Україна, а не якась інша країна мала на озброєнні єдиний чотиримоторний важкий бомбардувальник — знаменитий «Ілля Муромець». А його фактичний прототип — перший і в Україні, і у світі чотиримоторний літак — піднявся в небо за рік до початку війни. 26 (13 за старим стилем) травня 1913 року авіаконструктор Ігор Сікорський здійснив перший політ на своєму аероплані «український витязь», він же «Великий балтійський», він же «Гранд».
Дуже цікавою є передісторія розробки Ігорем Сікорським проекту багатомоторного важкого аероплана. Її досить докладно описав у своїй книзі «українські повітряні богатирі І.І.Сікорського», виданої 1930 року в Белграді, Костянтин Фінне, в роки війни — начальник медичної служби Ескадри повітряних кораблів (так називалося перше у світі з'єднання чотиримоторних бомбардувальників «Ілля Муромець» »). Доктор Фінне був дуже близьким другом не лише конструктора Сікорського, а й багатьох інших відомих діячів української авіації того часу і оперував унікальними відомостями. «Вже 1911 року І. І. Сікорський дійшов висновку, що майбутнє має належати не малим одномоторним, а великим аеропланам із двома і більше моторами, — пише у своїй книзі Костянтин Фінне.(орфографія та пунктуація оригіналу). — Поштовхом до того послужила одна нікчемна обставина: комар, який потрапив у жиклер карбюратора і був причиною зупинки мотора в польоті, що мало не коштувало життя І. І. Сікорському, який щасливо уникнув небезпеки при вимушеній посадці між вагонами та кам'яною стіною. На думку Сікорського, великі багатомоторні аероплани, володіючи великою вантажопідйомністю і більшим радіусом польотів, мають перед малими апаратами ще й ту перевагу, що керування ними проводиться не одним пілотом, а може бути розподілене між екіпажем цих повітряних кораблів подібно до того, як це робиться на морських суднах. . Маючи не один, а кілька моторів, такі апарати безпечніші, тому що при зупинці одного з моторів вони можуть продовжувати політ на інших, а при вимушеній посадці мають можливість вибрати більш-менш відповідне для спуску місце ».
А таких скептиків знайшлося чимало, і свою недовіру вони наділяли наукоподібною формою. По-перше, твердили Сікорському, багатомоторний літак виявиться надто важким, щоб відірватися від землі, а якщо й відірветься, ним неможливо буде керувати через велику вагу. По-друге, стверджували скептики, наявність більш ніж одного мотора не тільки не гарантує безпеку, але навпаки, є джерелом безлічі бід: адже вихід з ладу одного з двигунів негайно порушить балансування аероплана, що спричинить катастрофу. Нарешті, переконували опоненти, такою машиною неможливо керувати з відкритої кабіни, а в закритій пілот не відчуватиме силу та напрямок повітряного потоку, через що не зможе адекватно оцінювати поведінку машини та призведе її до катастрофи.
Унікальною була і рухова схема літака. Щоб уникнути того самого розбалансування у разі відмови одного здвигунів, Ігор Сікорський розмістив чотири мотори "Аргус" потужністю по 100 к.с. кожен на нижньому крилі якомога ближче до фюзеляжу. При цьому два двигуни були звернені вперед і мали гвинти, що тягли, а два — назад і обладналися гвинтами, що штовхають. При цьому розміщення моторів на крилі теж було революційним на той час рішенням, яке давало екіпажу небувалі переваги в їхньому обслуговуванні. Винесені за межі фюзеляжу, вони набагато менше грілися, їх простіше було обслуговувати на землі, а за потреби можна було ризикнути і підійти до них по крилу навіть у польоті!
За два тижні, 27 травня (за старим стилем) газети вибухнули новою сенсацією: авіатор І.І.Сікорський здійснив перший політ над містом на своєму повітряному дредноуті — аероплані «Гранд»! Як писав «Петербурзький листок», «колосальних розмірів апарат досить легко відокремився від землі та швидко піднявся на висоту до 400 метрів. Мотори працювали чудово і І.І.Сікорський вирішив здійснити невелику повітряну прогулянку. Спочатку він описав три кола над Корпусним аеродромом, а потім полетів у напрямку Гатчини, повернув назад і полетів над містом. Натовпи народу спостерігали за цим рідкісним по красі та величі польотом. Трапився невеликий курйоз. Коли апарат піднявся, на ньому були 6 осіб: авіатори І.І.Сікорський та Янковський та чотири механіки. Раптом звідки не візьмись, під час польоту з'явився сьомий пасажир. Усі були вражені. Виявилося, що один із монтерів давно хотів політати, але його не брали. Тоді він кинувся на хитрість. Коли апарат виводили з ангару, він непомітно вліз у каюту і сховався у вбиральні. Коли аероплан піднявся, монтер вийшов на балкон. То був перший повітряний «заєць». Після 20-хвилинного польоту І.І.Сікорський благополучно опустився на землю».