Перська держава після реформ Дарія I - Реформи Перського царя Дарія І
Наприкінці VI ст. до н.е. почалося ослаблення Перської держави. Під час греко-перських воєн перси зазнали ряду великих поразок у материковій Греції та в морських бітах. При Ксеркс (480 - 465 рр. до н.е.) перси припинили підтримку місцевих храмів і захопили багато храмових скарбів. Ксеркс відмовився від титулу «царя Вавилона», тож Вавилонське царство тепер і формально припинило існування.
Подібні заходи разом із зростанням у сатрапіях експлуатацією населення викликали серйозне невдоволення. У V ст. до н.е. Єгипет, Вавилон, Мідія, області Малої Азії та інші країни багато разів піднімали повстання проти персів. У 486 р. до н. повстав Єгипет і, отримавши допомогу від афінян, чинив опір перському війську до 484 р. У тому року збунтувалися вавилоняни: спочатку - під керівництвом Белшиманни, а згодом - під керівництвом Шамаш-рибы. У 460 р. до н. знову повстав Єгипет під проводом лівійського вождя Іпара. Наприкінці V ст. до н.е. спалахнули нові заворушення в Малій Азії, Мідії, Єгипті та інших країнах. У 405 р. проти царя Артаксеркса II повстав його брат, сатрап Малої Азії Кір Молодший. З військами малоазіатів та десятитисячним найманим військом із греків Кір дійшов до Вавилонії, але тут загинув у бою. Греки, ведені своїми воєначальниками, з боєм пробилися на батьківщину через Вірменське нагір'я та Південне Причорномор'я. Цей похід показав грекам неміцність Перської держави [1, с. 309].
На початку IV ст. до н.е. перси втратили Єгипет, який був знову підкорений лише 342 р. до зв. е. За останніх Ахеменідів була втрачена й Індія, а в Середній Азії Хорезм, Согдіана та сакські племена з підданих перетворилися на «союзників» персів. На додаток до цього з кінця V ст. до н.е. сатрапи Малої Азії постійно велиміж собою війни, в які перські царі зазвичай не втручалися. Окремі сатрапи часто повставали також проти царя і, спираючись на допомогу грецьких найманців, прагнули стати самостійними. Нарешті, великого впливу набули палацова знать і євнухи, які за допомогою змов усували неугодних царів. Військові поразки змусили перських царів радикально змінити свою дипломатію, нацьковуючи одних ворогів на інших і вдаючись до підкупу. Так, під час Пелопоннеської війни зацікавлена в ослабленні Греції Персія допомагала то Спарті, то Афінам. У 449 р. до зв. е. перси спонукали афінян за грошову компенсацію відмовитися від надання допомоги повсталим єгиптянам.
У 358 р. до н. царем у Персії став Артаксеркс III, який енергійно взявся за відновлення держави у її колишніх розмірах. Були пригнічені численні повстання та заколоти в Малій Азії, в Сирії, відновлено перське панування в Єгипті та на Кіпрі.
Весною 334 р. до н. е. Македонська армія Олександра виступила у похід проти Персії. Почалося македонське завоювання Азії [1, с. 310].
Отже, до завоювання Олександром Македонським у IV ст. до н.е. Персія займала чільне становище у Стародавньому світі.