Підклас лопастеперої риби (Sarcopterygii), луска череп серце надзагін
Луска у лопастеперих риб космоїдна або кісткова. Протягом усього життя зберігається хорда, оточена щільною сполучнотканинною волокнисто-еластичною оболонкою. Розвиваються верхні і нижні дуги, а в хвостовому відділі іноді бувають недорозвинені тіла хребців (у деяких викопних груп були розвинені краще, ніж у видів, що нині живуть).
Череп амфістилічний чи аутостилічний. Серед покривних кісток черепа є луската кістка. Хвіст гетероцеркальний (копалини) або дифіцеркальний. Парні плавці з покритою лускою м'ясистою лопатою біля основи; їх скелет бісеріального типу. У серці є артеріальний конус. Кишечник має спіральний клапан і відкривається у клоаку. Як вирости черевної сторони початкової частини стравоходу утворюються один-два міхура, що виконують функцію легень. Відомі з нижнього девону.
Надзагін кістепері риби (Rossopterygimorpha). Мозковий череп поділяється на дві частини - нюхову та власне мозкову, рухомо з'єднані один з одним. Ступінь окостеніння черепа варіює, розвинені покривні окостеніння. Череп амфістилічний, у деяких видів намічається перехід до аутостилії. Вторинні щелепи добре розвинені, зуби сильні, гострі. Можуть бути тіла хребців у вигляді кілець або напівкілець. Скелет парних плавців з укороченою центральною віссю та добре розвиненим базальним елементом у основі. Зустрічаються з нижнього девону як кількох, вже чітко відмежованих груп. Прісноводні хижаки, які неодноразово проникали і в моря.
Загін Ріпідістеподібні (Rhipidistiformes). Мозковий череп окостеніє різною мірою (у деяких груп - повністю). Є внутрішні ніздрі – хоани. Хвіст без відокремленої середньої лопаті. Плавники з потужною м'ясистою основою і часто з укороченою лопатою. Вже в нижньому девоніпредставлені різноманітними групами, мабуть, адаптованими до життя у водоймах різного типу.
Освіта хоан спочатку, мабуть, було пов'язано не стільки з легеневим диханням, скільки зі способом полювання: наявність хоан дозволяло створити потужний струм води через носові капсули і тим самим посилити роботу органів нюху, що полегшувало підстерігання чи прикрадання видобутку; можливо, що ця особливість зменшувала і шум від роботи власного дихального апарату, що також допомагало підстерігання видобутку. На голові була складна система каналів бічної лінії.
Розвиток легенів давав можливість жити у водоймах з несприятливим кисневим режимом (велика кількість гниючих залишків), а при їх пересиханні переповзати в інші водойми. Переповзання полегшувалося наявністю потужних парних плавців, які використовувалися і для повзання дном водойми. Мабуть, уже в середині девону від однієї з прісноводних груп рипідистій відокремилися примітивні земноводні.
У кам'яновугільному періоді чисельність та різноманітність рипідистій різко скоротилося, а на початку пермі вони вимерли. Цьому, мабуть, сприяло зростання конкуренції та прямого тиску з боку інших груп риб (целакантів, двоякодишних та променеперих, представники яких у кам'яновугільному періоді заселяють майже всі типи водойм) і особливо – примітивних земноводних; різноманітність останніх різко зросла в кам'яновугільному періоді і вони заселяли водоймища, в яких раніше панували рипідистії.
Загін Целакантоподібні (Coelacanthiformes). Представники цього загону, певне, відокремилися від примітивних рипідистій. У ранніх целакантів мозковий череп утворювали два великі окостеніння, у пізніх - розвивалися лише окремі окостеніння і зберігався.хрящ. Хоани відсутні. Хвіст дифіцеркальний, з додатковою середньою лопатою. Плавці з потужними, але досить короткими основами та подовженими лопатями. Плавальний міхур розвинений слабо. Розвивалися в прісних водоймах, а до кінця палеозою широко поширилися і морями. Пізніше їх чисельність та різноманітність зменшилися. Мабуть, дався взнаки вплив променеперих риб, що в тріасі поширилися по всіх водних біотопах і розпочали їх успішне освоєння. У юрі і крейді залишки целакантів ще зустрічаються, але в пізніших шарах не виявлено. Тому вони вважалися повністю вимерлою групою.
У 1938 р. біля берегів Південної Африки була спіймана невідома риба, яку зоолог Дж. Л. Б. Сміт визначив як цілканта і назвав Latimeria chalumne Smith (на честь хранительки музею Куртене-Латімер, що виявила рибу в улові тральщика; видова назва дана порічці; Халумне, біля гирла якої її зловили). Виявилося, що латимерії живуть у водах біля Коморських островів (північна частина Мозамбікської протоки, між Мадагаскаром та Африкою) на глибинах до 300 м. Ці великі малорухливі риби темного сіро-блакитного забарвлення ведуть придонний спосіб життя і харчуються, ймовірно, рибами. Потужний хвіст дозволяє робити різкі кидки на видобуток, що наблизився, а сильні рухливі парні плавці допомагають проповзати серед каменів на дні. Чисельність латимерії, мабуть, невелика: незважаючи на спеціальні зусилля, за 1951-1972 роки. було спіймано лише близько 70 екземплярів, кожна завдовжки 1,0-1,8 м та масою 19,5-95 кг.
За морфологічними особливостями латимерія, мабуть, мало відрізняється від копалин цілантантів мезозою. Добре розвинена хорда має товсту, щільну та еластичну волокнисту оболонку. Мозковий череп і двох відділів, з'єднаних друг з одним своєрідним суглобом. Головний мозокзаймає трохи більше у100 обсягу мозковий коробки, заповненої переважно жироподібної масою.
Плавальний міхур, подібно до легких подвійних риб, відходить від черевної сторони початкової частини стравоходу, помітно редукований і має вигляд трубки довжиною 5-8 см, що переходить в оточений жиром тяж. У кишечнику добре розвинений спіральний клапан, а серце - артеріальний конус. У статевозрілої самки масою 78 кг у правому яєчнику (лівий рудиментар) було виявлено 19 ікринок діаметром 8-9 см і масою близько 300 г кожна; яйцеживородячі. Латимерія - типово реліктовий вид, її збереження донині в обмеженому ділянці Світового океану - мабуть, результат збігу низки сприятливих випадковостей.
Література: Н. П. Наумов, Н. Н. Карташев. Зоологія хребетних. Нижчі хордові, безщелепні, риби, земноводні. Москви, "Вища школа", 1979