Південний морський слон, фото
Південний морський слон відноситься до сімейства справжніх тюленів. За своїми розмірами він посідає друге місце серед усіх ластоногих, поступаючись за габаритами тільки північному морському слону. Навіть корінний мешканець Арктики морж програє за всіма параметрами і знаходиться на третьому місці. Найбільші представники південних гігантів досягають довжини 6,5 метрів і важать при цьому 3,5 тонни. Звичайна довжина самця дорівнює 5,5 метрів при масі в 2,5 тонни.
Самки помітно дрібніші. Їхня довжина не перевищує 3,5 метрів, вага рідко доходить до півтори тонни. Відмінним знаком цього величезного тюленя є хобот: шкіряна складка, розташована на верхній частині морди у самців - самок такого освіти немає. У спокійному стані він досягає в довжину 10 см. Коли ж слон збуджений, то м'язи складки напружуються, і хобот збільшується до 25-30 см. Завдяки своїм розмірам, а також хоботу, ця тварина отримала назву морський слон.
Зовнішній вигляд
Новонароджені народжуються з чорним хутром. Причому він не рідкісний, а густий. По досягненню 2-х місяців колір хутра змінюється на світло-сірий. Тіло південного морського слона покриває товстий шар підшкірного жиру. Він сягає товщину 10 див, яке маса, стосовно масі тіла, становить 35%. Жир захищає внутрішні органи від переохолодження та покращує плавучість тварини.
Середовище проживання
Свої лежбища південні морські слони влаштовують на Фолклендських, Південних Оркнейських та Південних Шетландських островах. Вони також люблять Південну Георгію, Херд та острови Кергелен. Острів Маккуорі на півдні Тихого океану також лежить у зоні їхніх інтересів. На берегах, покритих галькою та піском, тварини проводять довгих шість місяців. В одному місці збирається до 10 тисяч особин, утворюючи величезнілежбища.
Тут вони спаровуються, народжують дитинчат і линяють. Після линяння відпливають у відкритий океан, де можуть жити багато днів, не бачачи суші. Південний морський слон чудовий плавець, йому під силу подолати величезні морські відстані. Він може проплисти і 4, і 5 тисяч кілометрів, щоб опинитися в зоні пакувальних льодів Антарктики або біля берегів Південної Африки та Нової Зеландії. Пирнає ця тварина на глибину до 500 метрів, під водою може бути 40 хвилин.
Розмноження та тривалість життя
Харчується південний морський слон рибою, головоногими та молюсками. Сам же стає жертвою косаток. Ці величезні хижаки нападають нею як у прибережних, і у відкритих океанських водах. Але оскільки вони не люблять віддалятися від берегів далі ніж на 800 км, то величезний тюлень, подолавши цю відстань, опиняється в повній безпеці. На дитинчат морського слона нападають морські леопарди.
Ще один ворог – це людина. У минулі століття він безжально знищував нешкідливих тварин заради їхнього жиру. З одного вбитого морського слона отримували щонайменше 500 кг цінного продукту. У наші дні промисел цих тварин заборонено. У зв'язку з цим їхня кількість зросла. Чисельність південних морських слонів на сьогоднішній день складає 750 тисяч голів. Щонайменше 250 тисяч тварин мешкає на острові Південна Георгія, стільки ж на островах Кергелен. Це найбільші лежбища величезних тюленів, які вони ділять із пінгвінами.