Початок Палеозойської Ери
Умови життя
Кордон між докембрієм і кембрієм проходить по гірських породах, в яких раптово виявляється дивовижна різноманітність скам'янілостей тварин з мінеральними кістяками - результат "кембрійського вибуху" життєвих форм. Поперек екватора простягся надматерик Гондвана. Поряд із ним було ще чотири материки менших розмірів, що відповідали нинішнім Європі, Сибіру, Китаю та Північній Америці. У дрібних тропічних водах формуються великі строматолітові рифи. На суші відбувалася інтенсивна ерозія, велика кількість опадів змивалася у моря. Вміст кисню в атмосфері поступово підвищувався. Ближче до кінця періоду почалося заледеніння, що призвело до зниження рівня моря.
Органічний світ
Кембрій - час виникнення та розквіту трилобітів. Вони є стародавньою групою членистоногих тварин, що найближче стоять до ракоподібних. Усі відомі представники класу трилобітів були морськими тваринами. На початку цього періоду виникли організми, які мали мінеральні скелети. З'явилися всі типи тварин, відомі нині, крім мшанок.
Довгий час «вибухова» поява життя в кембрійському періоді ставила в глухий кут вчених. Але останні відкриття палеонтологів довели, що багатоклітинне життя виникло не в кембрії, а істотно раніше, а в кембрії організми «навчилися» будувати мінеральні скелети, які мають набагато більше шансів скам'яніти і зберегтися в товщах порід, ніж м'які тіла тварин.
Здебільшого кембрійська біота мешкала у морських басейнах. Існувала велика кількість трилобітів, гастроподів, брахіоподів, одночасно існували і тварини, які важко віднести до якоїсь відомої групи. Взагалі навіть види, що належать до відомихтипу, на сучасні зовсім не схожі. Рифобудуючі організми були археоціати, що існували тільки в кембрії, і водорості, що виділяють вапно. Зважаючи на все, в кембрії виникли перші наземні безхребетні — черви багатоніжки. Також у цей період з'явилися водорості, коралові поліпи, губки, головоногі молюски та членистоногі.