Політ Дмитра Менделєєва на повітряній кулі - українська планета
Щоправда, вдалося роздобути лише дві кулі — кулю РТО планувалося запустити у Твері, а під Клином мав піднятись у небо водневий аеростат «український» місткістю 700 кубометрів, який Джервіцькому вдалося випросити у військового відомства. Для спостереження затемнення при Фізико-хімічному суспільстві було створено спеціальну комісію, яка встановила контакти з РТО. Суспільство запропонувало піднятися на аеростаті знаменитому хіміку, і кабінетний учений із задоволенням прийняв пропозицію здійснити таку незвичайну подорож. Справа в тому, що Менделєєв був одним із найзапекліших апологетів повітроплавання, яке тільки робило в Україні перші кроки. Вчений вважав, що аеростати можуть виявитися незамінним засобом для розуміння законів, які керують змінами тиску та температури в атмосфері. Запропонована можливість виявилася чудовим шансом застосувати повітряну кулю у потребах астрономічних спостережень.
Дощ вніс корективи і в політ другої кулі. Передбачалося, що окрім Менделєєва, «українською» полетить ще й досвідчений аеронавт Кованько, який керуватиме рухом аеростату. Але дощ повністю виключив цю можливість — теоретично «українська» мала більшу вантажопідйомність, ніж кулю РТО, оскільки була накачана воднем, а не світильним газом, але ця перевага втрачалася через те, що аеростат був до меж навантажений необхідним обладнанням. Куля, що поважчала через дощ, просто залишилася б на землі. В результаті було вирішено, що летить один Менделєєв. 53-річний професор Санкт-Петербурзького університету перебував у деякому збентеженні: він не тільки ніколи не літав один - він взагалі ще жодного разу не літав!
Дорогоцінний час минав: починавсясвітанок. Величезна куля гойдалася, рветься на волю. Менделєєв зміг впоратися з острахом через натхнення зібраної публіки. «Колом аеростату була маса народу; почулися дружні крики, — згадував він згодом. — З них лише один, зізнаюся, мені пам'ятний. Хтось кричав «Bis!», і я подумав: добре б, справді, повторити і повторювати це торжество науки, добре тому, що є безліч надзвичайно цікавих завдань, які можна вирішити лише під час підняття на аеростатах. Тепер же, тут у Клину, це торжество науки мало відбутися перед цим натовпом. В моєму обличчі вона шанує науку. Тепер треба діяти і тепер мені слід пам'ятати, що в мені випадково перед цим натовпом і перед безліччю тих осіб, яким відомо про підняття, що передбачається, з'єдналися ті чи інші очікування більшого чи меншого успіху спостережень».
Тільки в повітрі Менделєєв зрозумів, у яку ризиковану справу вплутався. Куля стрімко піднімалася, і з-за вітру її почало крутити. Професор із картою та компасом у руках намагався зрозуміти, куди ж його несе. Він швидко пошкодував про те, що через схвильований стан не слухав настанов Кованька, який намагався пояснити йому, як за допомогою клапанів керувати висотою кулі, і навіть заперечував досвідченому аеронавту, що й так знає основні правила керування повітряною кулею. Самовпевненість прирекла його на безліч дуже неприємних хвилин. Йому довелося відкривати та закривати клапани «методом наукового тику», поки куля намагалася вибратися з хмар. Нарешті це вдалося: на висоті 600 метрів аеростат залишив щільну хмару і опинився під сонячним небом. До цього моменту сонце перебувало у повній фазі затемнення.
Куля піднімалася все вище — у верхній точці вона досягла приблизно 2,5 кілометрів висоти, але позбутися хмарностіне вдавалося. Велика хмара закрила сонце, і доглянути затемнення до кінця професор не встиг. Усього воно тривало 2 хвилини. «Коли тінь прослизнула, настала повна ясність звичайного дня». З моменту підйому в повітря минуло лише півгодини. Але професор мав пробути в повітрі ще дві з половиною години. За цей час він зробив деякі вимірювання тиску та температури, після чого став готуватися до спуску. З'ясувалося, що заплуталися два головні канати — спусковий та якірний. З ножем у руках Менделєєву довелося лізти чи не за борт, щоб їх розплутати. Коли йому нарешті вдалося, він присів випити чаю і з'їсти булочку, чекаючи, поки куля, з якої потроху виходив газ, почне спускатися.
Куля несла на північний захід, і Менделєєв незабаром зрозумів, що місця, які він бачить з неба, на його карті околиць Клина вже не позначені. Ось перед ним річка з притокою. "Волга з Шошою?" — гадав професор. Насправді, це була річка не Шоша, а Дубна. Професор махнув рукою і надав кулі вільно летіти. Тим часом аеростат несло прямісінько до Калязинського повіту Тверської губернії. Коли куля спустилася до самої землі, вона пройшла від пункту призначення близько 120 кілометрів. До кулі вже бігли місцеві селяни, що помітили його. Спуску допоміг добрий молодець селянин Єгор Григорович — схопивши кінець мотузки, що волочилася, він намотав його на дерево. З усіх боків збіглися мужики, допомогли відчинити клапан і вибратися з кошика.
Чуйні люди довезли Менделєєва возом до садиби Василя Дмитровича Салтикова, племінника великого письменника-сатирика (сам Михайло Євграфович колись виріс у тій же садибі). Менделєєв з великою теплотою згадував гостинність господарів: «Тут, у Спас-Кут, мене дали притулок, відправили мої депеші, допомагали зібрати і сховатиаеростат з усіма його приладдям і в дорогу спорядили. Серед милих людей відпочив, але треба було поспішати до сім'ї та нових справ». Розпитували, як це керувати аеростатом? Гордий Менделєєв відповідав: «Правити невідомим конем, на мене, важче, ніж аеростатом!». Найближче майбутнє підтвердило правоту його слів — з маєтку його направили до Сергіївської Лаври, звідки до Москви йшов пароплав. До Лаври було 70 верст сумнозвісних українських доріг. «Ці 70 верст мої боки пам'ятають - така вже тут доріжка, хоч і стовпова», - ще через роки зітхав знаменитий хімік, все більше переконуючись, що подорожі повітрям куди комфортніше, ніж по твердій землі.