Птах-секретар, Світ тварин тарослин
Птах-секретар (лат. Sagittarius serpentarius) отримав свою назву за характерний чубчик з подовжених пір'їнок на потилиці. Він нагадує чиновників, які раніше мали звичай тримати гусячі пір'я за вухами або вставляли їх у свої перуки.
Птах зустрічається по всьому африканському континенту на південь від пустелі Сахари. Вона єдиний представник сімейства Птахів-секретарів (Sagittariidae).
Від інших хижих пернатих відрізняється дуже довгими та мускулистими нижніми кінцівками. Хоча вона чудово літає, полювати воліє виключно в пішому порядку, проходячи по савані до 25 км на добу, розвиваючи на окремих ділянках швидкість при гонитві за видобутком до 30 км/год.
У Південній Африці багато селян містять у своїх господарствах приручених птахів-секретарів, які з ентузіазмом винищують на їх полях гризунів і отруйних змій.
За визначні заслуги з охорони сільгоспугідь вона прикрашає собою державні герби ПАР та Судану.
Птах-секретар мешкає на трав'янистих саванах з низькорослою рослинністю. Ділянки з високою травою вона уникає, тому що швидко бігати в них дуже проблематично.
Їхня кормова база мало залежить від зміни сезонів, тому вони зазвичай живуть осіло і не схильні до сезонних міграцій. Дорослі особини займають мисливські ділянки, у яких живуть парами. Вони ревно охороняють свої володіння від будь-яких посягань родичів. Зустрівши порушника кордону, секретарі методично б'ють його своїми сильними ногами, доки той не покине зайняту територію.
Полюють птахи-секретарі лише на поверхні ґрунту. Птах неквапливо розгулює, пильно виглядаючи здобич. Побачивши гідну уваги потенційну жертву, вона дуже обережно наближається до неї.максимально близьку відстань. Якщо жертва намагається втекти, вона кидається за нею навздогін. Врятуватися від довгоногого хижака практично неможливо.
Свою жертву птах-секретар убиває ударом дзьоба або затоптує потужними ногами. Іноді вона просто часто топче лапами густі зарості трави, сподіваючись налякати дрібних тварин. Багате меню складається з комах, амфібій, дрібних рептилій та ссавців. Дуже вона любить жирну сарану, тому її просто обожнюють африканські хлібороби.
При полюванні на змій мисливець захищається від її отруйних укусів розкритими крилами.
Вибравши потрібний момент, птах різко притискає ногою голову змії до грунту і вбиває одним ударом дзьоба. Видобуток вона ковтає цілком. Якщо жертва виявилася занадто великою, то хижачка зазвичай ховає її в чагарниках, щоб насититися нею пізніше.
Представники цього виду активні у світлий час доби. Пара намагається постійно тримати один одного в полі зору, а іноді вони заганяють видобуток разом. Ночують пернаті у верхівках дерев.
Розмноження
Хоча подружні пари постійно знаходяться разом, у шлюбний період чоловік намагається показати себе своїй дружині у всій красі. Він голосно токує і літає навколо неї, приголомшуючи околиці гучними стогонами. Вдосталь налітаючись і накричавшись, він приземляється біля самки.
Пара приступає до виконання тривалого і дуже химерного шлюбного танцю. Втомившись від хореографії, подружжя приступає до будівництва гнізда, яке будують у кроні дерев з гілок та м'якого торфу на висоті близько 6 м над землею. Воно являє собою широку платформу з поглибленням у центрі та вистелене усередині м'якими фрагментами рослин.
Нерідко пара протягом багатьох років одне й те саме гніздо, щорокузаймаючись його розширенням. У результаті воно часто буває понад 2 м у діаметрі та до 40 см завглибшки. Самка відкладає 2-3 блакитних або білих яєць. Інкубація продовжується приблизно 6-7 тижнів. Протягом цього періоду чоловік старанно зносить їжу своїй партнерці.
Пташенята вилуплюються безпорадними і лише трохи вкриті рідкісним гарматою.
Спочатку дитинчата харчуються напівперетравленою кашкою, витягуючи її дзьобиками з батьківського зоба. Коли малюки зміцніють, батьки згодовують їм різноманітну дрібну живність. О 10-11 зроду вони стають на крило і залишають гніздо. Пташеня, що випале часом з нього, розсудливо ховається в найближчому чагарнику, поки не зможе літати.
Молодь навчається полювати протягом 2-3 місяців, у всьому наслідуючи батьків. У сухих і бідних їжею місцях подружня пара вигодовує зазвичай лише одне дитинча.
Молоді птахи також часто стають жертвами хижаків, тому залишивши батьків, вони на деякий час збираються в невеликі зграї, які при досягненні статевої зрілості в 2-3 роки розпадаються.
Довжина тіла дорослих особин становить 130-150 см, а розмах крил досягає 200 см. Важать птахи від 2500 до 4500 г. Забарвлення в основному блакитно-сірий. Махові пір'я чорні, такого ж кольору пір'я гомілок.
На голові є довгі чорнуваті пір'їнки, що утворюють чубчик. Подовжений хвіст виконує функцію балансиру при швидкому пересуванні. Потужний гачкоподібний дзьоб загнутий донизу. Очі великі і обведені оранжевими кільцями голої червоної шкіри. Довгі нижні кінцівки покриті оперенням до гомілковостопного суглоба. Три короткі міцні пальці спрямовані вперед.
Тривалість життя птаха-секретаря у природних умовах близько 12 років.