Рефлекторний приціл
У бою ефективність бортового озброєння винищувача багато в чому визначається здатністю льотчика утримувати марку на цілі. У середині війни винищувачі RAF оснащувалися найпростішими рефлекторними прицілами GM-2. Підсвічена лампочкою прицільна мітка відбивалася в центрі скла-рефлектора, для зручності коригування кута попередження при стрільбі мітка оточувалася колами. Власне, здатність правильно обчислити кут попередження та відрізняла аса від середньостатистичного льотчика.
Автоматичний пристрій, здатний коригувати кут попередження при маневруванні літака, міг значно підвищити ефективність винищувача. Розробка такого пристрою розпочалася на початку Другої світової війни. Після чотирьох років напруженої праці інженерів Королівського авіаційного управління з Фарнборо, RAF отримали гіроскопічний приціл Mk II, який був запущений у масове виробництво наприкінці 1943 року.
Концепція прицілу базувалася на нехитрому постулаті - якщо літак переслідує противника на віражі, то переміщення прицільної мітки у полі прицілу має бути пропорційно зміні курсового кута мети. Кутову швидкість можна виміряти двоступеневим гіроскопом, відповідно до його показань слід переміщати дзеркало, що відображало «зайчик» - прицільну мітку. Кут попередження залежить не лише від кутового переміщення мети щодо «мисливця», а й від дистанції стрілянини. У конструкцію прицілу інтегрували найпростіший оптичний далекомір. Перед атакою пілот вводив у приціл наближений розмах крила літака-мети, регулюючи діаметр зайчика-мітки. Аналоговий обчислювальний пристрій розраховував необхідний кут запобігання меті.
Як тільки пілоти подолали свої фобії перед новим прицілом, а інженери«Вилікували» свій прилад від «дитячих хвороб» точність стрілянини стала покращуватися просто драматично. У 1944 р. було проведено порівняльний аналіз повітряних боїв, проведених на «Спітфайрах» Mk IX, оснащених рефлекторними та гіроскопічними прицілами. На винищувачах з рефлекторними прицілами було проведено 130 повітряних боїв та збито 34 літаки – результативність склала 26%. Льотчики «Спітфайрів» із гіроскопічними прицілами провели 38 повітряних боїв, збивши 19 літаків – результативність 50%. Новий приціл майже вдвічі підвищив ефективність дій винищувачів. Маючи новий приціл, льотчики часом вражали ціль з дистанцій близько 600 ярдів і при курсових кутах до 50 град.
Багато асів противилися встановленню на їхні літаки гіроскопічних прицілів, аргументуючи своє небажання погіршенням огляду в передню напівсферу (гіроскопічний приціл мав більші габарити, ніж рефлекторний і справді погіршував огляд). Але лише мало хто навіть серед льотчиків-асів могли за частки секунди інтуїтивно визначити необхідний кут попередження, прообраз сучасних систем управління вогнем робив цю роботу незалежно від кваліфікації льотчика. Для цих унікумів недоліки гіроскопічного прицілу справді переважали його переваги.
Результат війни чи навіть великого повітряного бою визначали не аси з комп'ютерами в головах, а звичайні середні пілоти із середніми навичками та мізками. Цим льотчикам гіроскопічний приціл дуже полегшував бойову роботу. Важко переоцінити значення гіроскопічного прицілу в останній рік війни, багато в чому саме цей приціл дозволив утримати авіації союзників панування в повітрі, незважаючи на появу у Люфтвафф реактивних винищувачів Ме-262. Чудовий приціл частково компенсував різницю в поршневих швидкостях.винищувачів союзників та реактивних літаків ВПС Німеччини. В результаті пілоти союзників утримували співвідношення два збиті реактивні месершмітти на кожен збитий реактивними месершміттами бомбардувальник або винищувач.