Релігія – ставлення до священних речей
Дюркгейм піддав ґрунтовному аналізу австралійську тотемну систему. Тотем символізує включеність індивіда до певної групи, є знаком її інтеграції, репрезентує надіндивідуальні сили групи. Він дозволяє визначити належність індивіда до даного клану і відрізняє його від представників інших кланів. За допомогою системи тотемізму австралійці впорядковують свої знання про природу. Клан встановлює зв'язок зі своїм тотемом, але кожен член знає також і тотеми всіх чужих кланів. Так як у кожного клану як тотем виступає свій вид тварин або рослин, сукупність тотемів відповідає сукупності існуючих у природі відомих людям видів. Цим способом природні явища сортуються на зразок розчленування австралійського суспільства на клани. Тотемізм "пояснює" походження клану, оскільки вважається, що кожен клан походить від певного виду тварини або рослини. Це означає, за Дюркгеймом, що тотем функціонує як допоміжний засіб пізнання. Система тотемізму дає сітку для впорядкування знань про природу та утворює схему пояснення походження клану.
Найважливішою функцією тотемів Дюркгейм вважає символізацію жорстких, які стоять вище будь-яких сумнівів, різких заборон, які стосуються області «священного». Тотеми є шифрами основних релігійних заборон і покарань. Членам клану забороняється заперечення загальних вірувань, ухилення від ритуальних свят. Носій однакових тотемів не дозволяється статеве спілкування один з одним: чоловіки повинні шукати собі жінок у чужих кланах і тим самим вступати в контакт з цими кланами. За допомогою одруження складаються поширюваний по той бік кордонів клану зв'язку, які конституюють австралійське суспільство. Хоча членам клану дозволено збиратитотемні рослини та полювати на тотемних тварин, їм суворо заборонено їх з'їдати. Принесені на спільні свята тотемні рослини і тваринні клан може обміняти на дари природи, які є в інших кланів і які не поширюються харчові заборони, які у даному клані. І тут тотеми стають засобом обміну благами між представниками різних кланів. Вони керують діями, які утворюють зв'язки, що стоять над окремим кланом і мають конститутивне значення для становлення та збереження суспільства.
Філософське релігієзнавство як би відволікається від цього. У цьому випадку філософське релігієзнавство постає як філософська апологетика.