Революція в галузі м’ясного вівчарства
У попередні три роки, Содерберг та його дружина Рубі вирощували овець породи Катадін (Katahdin) на своїй фермі неподалік села Йонд у Саскачевані (Канада). Катадин – м'ясна порода овець, яка користується популярністю через дуже ніжне м'ясо. «Ми згодні, м'ясо у них чудове, – каже Содерберг, – але ми виявили, що Катадини набагато повільніше набирають товарну вагу, ніж ми передбачали спочатку. Деяким тваринам, щоб набрати необхідну масу, знадобився цілий рік».
Коли вони почули про вівці породи Дорпер та їхню властивість швидко набирати вагу, Содреберги почали дізнаватися, як можна придбати кількох Дорперів. Це виявилося непросто: Содерберги були першими, хто завів їх у Саскачевані.
Вони купили барана в 1996 році і ще кілька овець наступної весни.
«Нам подобалося дивитися на них, – вставляє своє слово Рубі, – Дорпери схожі на барильця, у них добре розвинена мускулатура задньої частини спини. Вони комолі, зазвичай з білою або чорною шерстю на голові».
Крім того, відмінною рисою Дорперів є їх призначеннястійловому змісту. Це означає, що їм не потрібна природна зимова шуба, а це, у свою чергу, полегшує догляд: дорперів не потрібна передзимова стрижка. Їхня вовна коротка, пухка, складається з остевого волосся і вовни, більша частина вовни розташовується в передній частині тулуба.
Оскільки черевце залишається чистим і там дуже коротка шерсть, це полегшує доступ ягнят до вимені. Така властивість шерсті Дорперів має велике значення через міркування економіки та тайм-менеджменту (організації процесів) для виробника.
"Дорпери линяють знизу вгору", - зауважує Генрі. «У Південній Африці у них залишається легкий літній шар вовни згори, щоб захистити їх від сонця. До цих пір у них збереглася властивість зберігати деяку кількість вовни зверху і тут теж, але я вважаю, що коли вони краще акліматизуються, вони, ймовірно, почнуть скидати вовну повністю».
«Оскільки в них коротка шерсть і її майже немає, енергія, яка б йшла на неї, йде на нарощування м'ясної продуктивності», – додає він.
Доведено, що південноафриканські породи дуже витривалі в умовах канадського клімату і почуваються добре, як у дуже спекотну, так і дуже холодну погоду. Ягнята Дорперів народжуються вагою 7-11 фунтів (3-5 кг). Зрілі барани на піку розвитку важать 285-310 фунтів (129-141 кг), а вівці 240-250 фунтів (109-114 кг).
«Ефективність годівлі та окупність корму у Дорперів чудова, – каже Генрі, – Вони невибіркові травоїдні і добре пасуться. Ми даємо їм гарну люцерну, а іноді трохи зерна до і після ягнення. Але зерно треба давати нормоване, бо воно може перетворитися на надлишковий жир. За оптимальних умов годівлі Дорпери мають дуже тонкий шар рівномірно розподіленого жиру».
У Дорперівтривалий сезон розмноження і самки відомі своєю високою продуктивністю. Оскільки вони полюють незалежно від сезону, то здатні ягнитися кожні вісім місяців. У самок-дорперів спокійна вдача, хороший материнський інстинкт, і достатня кількість молока, що збільшує ймовірність виживання і сприяє швидкому зростанню ягнят.
Вівця, що народжує вперше, зазвичай приносить одного ягняти, в наступні роки самка народжує зазвичай двох або навіть трьох ягнят.
Содерберги дуже задоволені результатами схрещування своїх Катадинів із Дорперами. «Тварини тепер набагато краще складені, – каже Рубі, – ми їли баранину від цих кросов, до смаку вона цілком витримує порівняння з м'ясом Катадінов. А м'ясо чистокровних Дорперів – теж чудово, і його потрібно їсти холодним, це м'ясо не жирне і в нього немає сильного специфічного запаху баранини».
Содерберги планують перейти виключно на виробництво м'яса Дорперів. Нині мають вісім чистокровних овець і напівкровок від схрещування з бараном-дорпером. Ідеальне стадо сімейства Содерберг має налічувати 40-50 овець. "Але, - каже Рубі, - проблема в попиті, можливо, у нас його так ніколи і не буде".
«Багато людей цікавляться Дорперами, – продовжує вона, – Ціни зараз досить високі, бо дуже мало, де можна купити цю породу, і єдиний спосіб привезти нову кров у країну – ввозити ембріонів. І цей спосіб також пов'язаний із певним ризиком, оскільки трансплантація не завжди проходить успішно. Але галузь намагається тримати ціни на прийнятному рівні, тому люди можуть собі дозволити їх купити і отримати прибуток».
Содерберги кажуть, що зі збільшенням кількості тварин ціни будуть поступово падати. «Але прямо зараз на ринкуситуація така, що новонароджені ягнята розкуповуються до того, як їхні ноги торкнуться землі. Ринок сподівається, що ця порода буде перспективною», – каже Генрі. «Попит на баранину у Канаді зростає. Я вважаю, що Катадини багато зробили для цього. Вони проклали шлях до появи запиту на ягнятину, відкрили споживачеві той факт, що баранина може бути смачною. Інша причина, чому люди зацікавилися вирощуванням м'ясних овець: вівці вимагають набагато менше корму, ніж інші тварини. Ви можете прогодувати 7–8 овець такою ж кількістю корму, яка потрібна на одну корову».
«Нам подобаються Катадини, – каже він, – але ми зрозуміли, що тепер знайшли породу ще краще. Крім того, ми бачимо сильний вплив крові Дорперів на якість вовни таких овець, як Суффолк та Дорсет. Хоча шерсть зараз майже нічого не варта, інтродукція Дорперів у стадо дає тварин, які набагато мускулістіші і швидше набирають вагу. Ми раніше цього не знали, але деякі стійлові характеристики також можуть змінюватись».
Маючи такі властивості, Дорпери допоможуть вдихнути нове життя у виробництво баранини. На цих тваринах незабаром звернуть увагу ті невеликі сімейні ферми, які перебувають у пошуках продуктивних м'ясних овець для свого господарства.