Сатиричне зображення дійсності в комедії Миколи Гоголя «Ревізор»
Що викликало сміх у глядачів? Насамперед — персонажі комедії. Гоголь показав неймовірно смішні і в той же час надзвичайно достовірні типи людей. Перед нами постають не просто окремі чиновники якогось провінційного містечка, а цілі збиральні образи. Кожен із них по-своєму смішний і по-своєму типовий.
Надзвичайно смішний і сюжет комедії. Чиновники, налякані звісткою про приїзд таємного ревізора, вважають дрібного чиновника Хлєстакова за важливу гулю. Вони підлещуються перед ним, всіляко ублажають його, дають йому гроші. І це при тому, що сам Хлестаков майже до кінця дії так і не розуміє, за що йому надано такі почесті. Він ні своїм зовнішнім виглядом, ні поведінкою анітрохи не нагадує справжнього ревізора. Хлестаков, здається, веде себе дуже безглуздо, постійно промовляється, видає своє справжнє становище: він на дружній нозі з “самим” начальником відділення, його хотіли зробити колезьким асесором; він живе на четвертому поверсі у прибутковому будинку, де селилися лише дрібні чиновники. Після обіду п'яний вином і загальною повагою Хлестаков починає вже хвалитися без утриму: він близько знайомий із самим Пушкіним; сам пише; його перу належать відомі твори; його боїться державна рада, скоро його зроблять у фельдмаршали… Будь-яка людина відразу б могла “розкусити” Хлестакова; але чиновники настільки злякані, що приймають його відверту брехню за чисту монету і нічого не підозрюють до кінця — до читання листа Хлестака. Чому так відбувається? Тому що кожен із чиновників відчуває за собою певні “грішки”. Персонажі комедії є “корпорацію різних службових злодіїв і грабіжників”, як написав В. Г. Бєлінський в одному з листів до Гоголя. Городничий, наприклад, безсоромно крадеказенні гроші та грабує населення. Він обклав місцевих купців своєрідною даниною; отримує від них підношення і стежить лише за тим, щоб кожен отримував відповідно до чину. “Дивися! не по чину береш! — розпікає він квартального, який замість покладених по чину двох аршин сукна взяв у купця набагато більше.
Суддя Ляпкін-Тяпкін відкрито визнає, що бере хабарі, але хортовими цуценятами, і це за хабарі не вважається. І сам Городничий прагне при зустрічі з “ревізором” Хлєстаковим насамперед дати йому хабар і радіє, коли той бере гроші. Можна сказати, що це вже стало нормою у місті. Але Гоголь не випадково вибирає для дії комедії це нічим не примітне місто повіту; тим самим він начебто підкреслював, що подібні звичаї поширені по всій державі, і в цьому місті, як у краплі води, відобразилася вся Україна. Такі городничі, судді, піклувальники, поштмайстри були у кожному малому та великому місті української імперії; і тому сміх Гоголя — це гіркий сміх: йому боляче й соромно було бачити все це.