Сатиричний роман М
Михайло Євграфович Салтиков-Щедрін - письменник великого літературного діапазону. Його спадщина по праву називається класичною. Адже істинно класичне мистецтво – це те, що, переживши свою епоху і свого творця, залишається у духовній свідомості нащадків, збагачує нас зараз, сьогодні, знанням людських характерів, досвідом історії.
"Історія одного міста" по праву може вважатися вершиною творчості Салтикова-Щедріна. Саме цей твір і приніс йому славу письменника-сатирика, на довгий час зміцнивши її.
Роман викликав багато відгуків, зокрема і негативних, що змусило М.Є. Салтикова відповісти на статтю публіциста Суворіна "Історична сатира", надруковану в журналі "Вісник Європи". Суворін, не вникаючи у глибину задуму та суть художньої своєрідності твору, звинуватив письменника у глумленні над українським народом та спотворенні фактів української історії. Після появи цієї статті колишній інтерес публіки, що читає, до роману дещо згас. Але твір знайшов своїх читачів: через півстоліття Максим Горький говорив: «Необхідно знати історію міста Глупова, – це наша українська історія і взагалі неможливо зрозуміти історію Укаїни у другій половині ХІХ століття без допомоги Щедріна – найсправжнісінького свідка духовної бідності та нестійкості. »
Салтиков-Щедрін не слідував історичної канві розвитку Укаїни, але деякі події, і навіть особи, історично відомі, вплинули сюжет роману і своєрідність художніх образів. "Історія одного міста" - це не сатира на минуле, тому що письменника не цікавила суто історична тема: він писав про справжню Укаїну. Проте деякі правителі міста Глупова нагадують реальнихправителів: Павла I – образ Грустилова, Миколи I - образ Перехоплення – Залихватского; деякі градоначальники ототожнюються з державними діячами: Беневоленський – зі Сперанським, Угрюм-Бурчеєв – з Аракчеєвим.
Зв'язок з історичним матеріалом особливо відчутна у розділі «Сказання про шість градоначальниць». Палацові перевороти після смерті Петра I «організовувалися» в основному жінками, і деякі з імператриць вгадуються в образах «злоїдної Іраїдки», «безпутної Клемантинки», «товстом'ясої німкені Щтокфіш», «дуньки-товстоп'ятої», «Матрянки-ноздрі». Хто конкретно завуальований - не важливо, тому що письменника цікавили не конкретні особи, а їхні дії, згідно з якими здійснювалося свавілля можновладців.
Роман починається з глави «Звернення до читача», стилізованого під старовинний склад, в якому письменник знайомить своїх читачів зі своєю метою: «зобразити спадкоємців градоначальників, до міста Глупова від українського уряду в різний час поставлених».
Розділ «Про коріння походження глупівців» написано як переказ літопису. Початок-наслідування «Слову про похід Ігорів», перерахування істориків XIX століття, які мають прямо протилежні погляди на історичний процес. Доісторичні часи Глупова здаються безглуздими і нереальними, оскільки вчинки народів, що жили в давнину, далекі від усвідомлених вчинків.
Розповідь про діяльність глуповських градоначальників відкриває глава «Органчик», що розповідає про Брудаст, образ якого уособлює основні риси бюрократизму, тупості та обмеженості. «Езоповська мова» дозволяє письменнику назвати Брудастого дурнем, прохвостом та злісним собакою.
Найпростіший дерев'яний механізм, за допомогою якого Брудастий вигукує свої накази – команди, є перебільшенням, образ.цього градоначальника, як і інших, фантастичний і гіперболізований. Але вчинки, які здійснюються людиною з дерев'яною головою, майже нічим не відрізнялися від діяльності реальних людей.
«Сказання про шість градоначальниць» - це не тільки сатира на царювання коронованих осіб, але і пародія на численні твори на історичну тему, що з'являлися в 60-ті роки.
Глава «Известие про Двоєкурова» містить у собі натяк на Олександра I. Двоєкуров зробив обов'язковим вживання гірчиці та лаврового листа. Але біографія градоначальника не дійшла сучасників, які б розібратися в теорії його правління.
Не менш потворним, фантастичним є образ градоначальника Негодяєва, виведений у розділі «Епоха звільнення з війни». Відповідно до «Опису», «він розмістив вимощені предместниками його вулиці», т. е. намагався приховати дії своїх попередників. Містобудівник Міхаладзе скасував сувору дисципліну, підтримав витонченість манер і ласкаве обходження.
В одному зі своїх листів сатирик зауважив: «Я можу кожен свій твір пояснити, проти чого вони спрямовані».
У вступі до глави «Поклоніння мамоні та покаяння» даються деякі узагальнення та результати. Йдеться про народ, який живе, незважаючи на смертний бій. "Одну з. тяжких історичних епох, ймовірно, переживав Глупов у час, що описується літописцем», — повідомляє письменник.