Сема – це
Структура семеми виявляється завдяки зведенню змісту значення для його найпростіших складових - семам. Семи як конструктивні компоненти значення не однакові за своїм характером та ієрархічним статусом, тому що відбиваються ними об'єктивні властивості предметів і явищ мають різну значущість для систематизації та розрізнення позамовних об'єктів.
Крім цього, які забезпечують стійкість смислової структури слова, у його значенні виділяються контекстуальні семи, які відбивають різноманітних асоціації, пов'язані з предметом чи явищем, що позначається, і виникають у певних ситуаціях вживання слова. За рахунок контекстуальних в мові (тексті) створюються коннотативні смислові відтінки значення мовної одиниці, на основі яких можуть розвиватися похідні значення. Такі, наприклад, семи "джерело, початок чогось", "батьківсько піклується про інших" у слові "батько": "Дізнався він тільки, що латинська мова є батько італійської" (Н. В. Гоголь); «Полковник наш народжений був хватом: / Слуга цареві, батько солдатам» (М. Ю. Лермонтов).
При оптимальному визначенні складу та структури сім як складових значення мовної одиниці повинні враховуватися її відносини з усіма іншими одиницями семантичного поля, тобто її значущість у ньому.
Сема лексичного значення не має свого спеціального формального виразу в непохідних словах, але при словозміні та словотворі отримує його, наприклад: «стіл» - «стіл-и» («множинність»), «дім» - «будинок-ік» («зменшуваність» ⟩) і т.п.
Сімний аналіз значення особливо суттєвий при ідеографічному описі словникового складу мови, в теорії та практиці лексикографії, зокрема при створенні спеціальних (термінологічних) словників та тезаурусів літературної мови.
Поряд із терміном"сема" для позначення мінімальної одиниці змісту використовуються також терміни: "семантичний компонент", "диференціальний семантичний елемент (ознака)", "семантичний множник", "семантичний маркер", "ноема" та деякі інші.
Лінгвістичний енциклопедичний словник - М.: Радянська енциклопедія. Гол. ред. В. Н. Ярцева. 1990.