Сімейство тушканчикові - стор
Як представника цього сімейства я оберу єгипетського тушканчика (Jaculus jaculus), араби називають його джербоа*.
* Єгипетський тушканчик - представник роду піщаних тушканчиків. Як і в інших видів роду, задні ноги у нього трипалі, підошви забезпечені щітками волосся.
Це премиле звірятко з тулубом довжиною 17 см і хвостом (не рахуючи кисті на кінці) довжиною 21 см; зверху сірувато-пісочного кольору, знизу білого, з широкою білою смугою, що тягнеться ззаду по стегнах; хвіст зверху блідо-жовтий, знизу білуватий, пензлик пофарбована у вигляді стрілки у білий та чорний кольори.
Тушканчики були добре відомі вже давнім. Ми знаходимо часті згадки про них у грецьких і римських письменників, завжди під ім'ям «двоногі миші», назва, яка й досі застосовується для латинського позначення роду. Пліній розповідає, що в Єгипті є миші, які ходять двома ногами; Теофраст та Еліан вказують, що ці великі двоногі миші вживають свої передні короткі ноги як руки, а на задніх ходять прямо та стрибають під час переслідування.
Набагато більшого значення, ніж ці вказівки, мають скульптурні зображення тушканчиків на монетах і орнаментах храмів, хоча вони недостатньо вірні. У Біблії також згадується про цих звірят. Ісая загрожує карою тим, хто їх їсть. Араби, навпаки, не тільки вважають тушканчиків чистими тваринами, але й описують їх дуже правильно і розповідають багато прекрасного про спосіб життя цих звірів.
Єгипетський тушканчик поширений здебільшого північно-східної Африки, а також у країнах західної Азії, що межують з нею, і зустрічається на південь до середньої Нубії, де починається межа поширення іншого схожого виду.
* Ареал єгипетського тушканчика охоплює всю Північну Африку, на південь до Малі та Судану, атакож Близький Схід. Другий африканський вид роду поширений не південніше, а північніше середземноморському узбережжі.
Відкриті сухі рівнини, степи і піщані пустелі служать їм місцем проживання: вони населяють непривітні і пустельні місцевості і мешкають у таких місцях, які майже не уявляють можливості для існування: на таких сумних рівнинах, які покриті жорсткою травою, вони іноді зустрічаються досить великими товариствами.
Такі місця проживання тушканчики ділять зі степовою куріпкою і степовим жайворонком; ледве можна зрозуміти, як вони знаходять їжу там, де ці птахи, які, крім зерен, їдять і комах, знаходять їжу лише в дуже мізерній кількості.
У жорсткому великому піску тушканчики риють сильно розгалужені, але досить дрібні нори, в які ховаються за найменшої небезпеки. За твердженнями арабів, над будівництвом цих підземних жител працює ціле суспільство. Тварини риють за допомогою гострих кігтів передніх лап, користуються при цьому різцями, коли потрібно розфарбувати твердий ґрунт.
Незважаючи на їхню чисельність, бачити цих красивих звірків доводиться досить рідко. Вони неспокійні і боягузливі, і при найменшому шумі або побачивши незнайомого предмета поспішно ховаються в нірки. Крім того, тушканчики стають помітними лише на незначному віддаленні, бо забарвлення їх зовсім схоже на колір піску, і потрібно досить близько підійти, щоб побачити їх, тим часом витончено-гострі почуття дають звіряткам можливість дізнатися про наближення людини вже на великій відстані.
Воістину можна сказати, що навряд чи знайдеться інше чарівне створіння, ніж ці тушканчики. Наскільки дивно вони виглядають і здаються потворними на перший погляд, якщо тримати їх у руках або дивитися на них, коли вони сидять струнко,настільки красиві вони, коли починають рухатися. Тільки тоді вони є справжніми дітьми пустелі і дають можливість познайомитися з їхньою прудкістю. Рухи їх йдуть один за одним з такою швидкістю, яка прямо-таки неймовірна: здається, ніби вони стають птахами.
При спокійній ході звірята ставлять одну ногу перед іншою і дуже швидко біжать уперед; рухаючись з великою поспішністю, вони мчать стрибками, які йдуть один за одним так швидко, що ледве можна вловити той момент, коли тварина стосується землі. При цьому тушканчики нахиляють тулуб вперед менше, ніж зазвичай, передні лапи пазурами прикладають один до одного і простягають вперед, а хвіст для підтримання рівноваги направляють прямо назад. Якщо побачити звірка, що біжить у певному віддаленні, можна прийняти його за снаряд, пущений з зброї*.
Жодна людина не в змозі наздогнати тушканчика, що перебуває на бігу, і найдосвідченіший стрілець повинен виявити все своє мистецтво, якщо забажає застрелити одного з них. Навіть у замкнутому просторі це красиве звірятко рухається так швидко, що мисливський собака ледве може наздогнати його.
* Латинська назва мохноногого тушканчика Dipus sagitta – можна перекласти, як «двонога стріла». Однак далеко не всі тушканчики бігають так швидко, що їх не може наздогнати людина.
Якщо тушканчик ніщо не турбує і він почувається в безпеці, то сидить прямо на задній частині тіла, часто спершись на хвіст, притиснувши передні лапи до грудей. Він пасеться так само, як і кенгуру; але риє більше бульб і коріння, які, мабуть, становлять його головну їжу. Крім того, їсть різне листя, плоди та насіння, кажуть навіть, що харчується паділлю або, принаймні, жадібно переслідує комах. Це стверджує між іншим Гейглін,який відомий як чудовий спостерігач.