СИНІЙ МАХАОН, Наука та життя
Доктор фізико-математичних наук В. МУРЗІН.
Одного спекотного вологого дня я пробирався крізь далекосхідну тайгу. Величезні дуби та ільми перекривали небо, створюючи непроникний намет. Внизу панував легкий напівтемрява. Колючі чагарники чіплялися за одяг. У густому повітрі, насиченому випарами оранжереї, гули комарі та мошкара, а з гілок чагарників на мене раз у раз звалювалися кліщі і чіплялися за одяг. Іноді я міг спостерігати, як кліщ, вибравшись на кінчик гілки, витягнувшись і перебираючи передніми ногами, чекає на моє наближення. Мороз по шкірі, коли згадаєш, що цей кліщ може бути заражений енцефалітом.
Після довгих блукань серед колючих чагарників та ліан я побачив попереду просвіт. Тиха річечка струмувала в зеленому тунелі. Над водою нависали величезні квітучі парасольки двометрової висоти. Потоки сонячного світла, що пробилися крізь зелень, пронизували туманне повітря, як промені прожекторів, і падали на чорну воду яскравими відблисками. На тлі лісової напівтемряви вони сліпили очі.
Раптом я помітив кілька величезних синьо-зелених махаонів, що кружляли над водою. Пролетівши вгору річкою до того місця, де вона знову пірнала в сутінки лісу, метелики опускалися на воду, розпластавши оксамитові крила. Річка неспішно несла їх метрів двадцять, а потім махаони злітали, поверталися і знову пливли вниз. Вражаюче видовище повторювалося раз-по-раз. Коли метелики на льоту потрапляли у сніп світла, їхні крила сяяли смарагдами та аметистами. Довго я милувався грою метеликів. Для чого вони це роблять? Яка різниця! Це було прекрасно.
Не так часто вдається підглянути одну з найменших таємниць природи. Тим більше, коли вона пов'язана з найбільшим і, на мій погляд, найкрасивішим метеликом нашої країни - вітрильником Маака (Papiliomaackii Menetries). Він також відомий під ім'ям "синій махаон". Його відносять до сімейства тропічних метеликів - Вітрильників, або Кавалерів (Papilionidae). Махаона названо на честь українського дослідника Далекого Сходу, натураліста, етнографа та педагога Річарда Карловича Маака (1825-1886).
Махаон Маака має зовсім тропічний вигляд: він майже чорний із синьо-зеленими смугами, що сяють у променях сонця металевим блиском. У розмаху крил метелик сягає 13-14 см.
Живе вітрильник Маака в змішаних лісах вздовж Амура і по всьому Приморському краю, місцями в Забайкаллі, особливий острівний різновид його (tutanus Fenton) зустрічається на Сахаліні та Курилах. Як зауважив знавець уссурійської природи А. П. Куренцов, вітрильники Маака підкреслюють "південний колорит уссурійських долинних лісів, де зазвичай носяться по берегах річок і струмків, десятками скупчуються на зволожених місцях тайгових доріг і на рябінолистной рябінолистной рясно". Найближчі родичі Мааона Маака живуть у субтропічних і тропічних лісах Китаю, Індії, В'єтнаму. Лише один із них – вітрильник біанор (Papilio bianor Cr.), дуже схожий на вітрильника Маака, але значно рідкісніше – зустрічається на Південному Сахаліні, Курилах і, можливо, на півдні Примор'я.
Біанор (його назвали ім'ям кентавра, убитого Тезеєм) помітно відрізняється від синього махаона. По нижній стороні передніх крил у нього проходить смуга зі світлих лусочок, яка клином, що розширюється, упирається в передній край крил. Заднє крило усіяне світлими лусочками. У синього махаона така сама розпливчаста смужка розташована на нижній стороні передніх крил.
Метелики відкладають круглі жовтуваті яйця на нижній стороні листя амурського оксамиту, який називають ще корковим деревом. Через деякий час на деревіз'являються зелені з білуватими плямами та крапками молоді гусениці. Вони тримаються у верхній частині листа, виїдаючи його з краю до основної жилки. У роки масового розмноження, а таке трапляється досить часто, гусениці можуть годуватись на іншій рослині – ясенце, з того ж сімейства рутових. Подорослішавши, гусениці темніють. З обох боків грудей у них з'являються чорні плями з білою зіницею (ймовірно, для залякування ворогів), а на спині - світлі, іноді блакитні, цятки і косі смужки. Через деякий час гусениця перетворюється на зелену або коричневу лялечку, яка підвішується на гілочці та підперезується шовковим пояском. Так роблять багато інших денних метеликів, у тому числі і звичайний махаон. Але гусениця синього махаону виглядає більш ошатною через світлу окантовку граней. Лялечки залишаються зимувати на гілках дерева, щоб потім дати початок весняному поколінню вітрильників Маака.
Коли я зібрався їхати з Далекого Сходу, мені дуже захотілося показати цього метелика моїм домашнім, причому не засушеного, а живого, у всьому його блиску. Я обережно поклав живого метелика в конвертик і взяв його з собою в літак (у ті часи я мав можливість літати літаками).
. Вікно було злегка прочинене, і в кімнату проникало свіже вечірнє повітря. Горіла лампа. Я зібрав домашніх та урочисто розгорнув конвертик. Метелик виповз на кінчик мого пальця, почистив лапками вусики і вирушив у політ навколо лампи. У тісній кімнаті вона здавалася особливо величезною, а металеві спалахи на її крилах викликали загальне захоплення. Але чудове видовище тривало лише кілька секунд. Несподівано метелик склав крила і прослизнув у вузьку щілину прочиненого вікна. А щілина була дуже вузенька і майже непомітна серед квітів, що стояли на вікні. Ми не встигли схаменутися, якМахаон розчинився в сутінках, залишивши в пам'яті лише відчуття недовговічності та незахищеності будь-якого земного дива.