Сон у червоному теремі
До речі, Цзя Лянь розпитував про тебе, чи не знаю навіщо.
Лю Сянлянь розповів йому про зустріч із Цзя Лянем у дорозі та про їхню розмову.
- Ти просто щасливець! – вигукнув Баоюй. – Такої красуні не було з давніх-давен і до наших часів! Достойна тобі пара.
— Чому ж вона досі не одружена? – здивувався Лю Сянлянь. - І як могла в мене закохатися? Я майже її не знаю. Під час змови мені здалося дивним, що наречена так зацікавлена у нареченому! Я навіть почав каятися, що залишив Цзя Ляню свій меч як доказ.
– Ти такий обережний! Навіщо дав згоду на шлюб, а тепер сумніваєшся? - Запитав Баоюй. - Казав же, що одружишся тільки з красунею. Тобі й дісталася красуня, до чого ж сумніви?
- Адже ти її не знаєш, а кажеш, що красуня? – здивувався Сянлянь.
- Як же мені її не знати, якщо протягом цілого місяця я мало не щодня зустрічався з нею? - Заперечив Баоюй. - Вона справді прекрасна. Недарма носить прізвище Ю! [172] Це одна із сестер, яких нещодавно привезла сюди мачуха дружини пана Цзя Чженя.
– Оце вже зовсім нікуди не годиться! - Сянлянь навіть ногою тупнув з досади. - Ні, я не згоден! У вас у палаці непорочні тільки кам'яні леви біля воріт!
Баою почервонів. Сянлянь зрозумів, що сказав зайве, і поклонився:
- Вибач, я погарячкував! Але все ж таки розкажи, яка її поведінка!
– Навіщо питати, якщо сам усе знаєш, – з усмішкою відповів Баоюй. – Я й то не безгрішний…
– Я тебе образив, – винно посміхнувся Лю Сянлянь, – не гнівайся!
– Чи варто згадувати? - Усміхнувся Баоюй. - Я розумію, це ти гаряча.
Попрощавшись із Баоюєм, Сянлянь хотів був пітипорадитись із Сюе Панем, але, подумавши, що той запальний, вирушив прямо до Цзя Ляня, щоб розірвати договір, поки не пізно. Цзя Лянь якраз був у Ерцзе і дуже зрадів його приходу, вийшов назустріч, запросив у внутрішній зал і представив старій Ю. Кланяючись старій, Лю Сянлянь називав її поважною тітонькою, а себе – молодшим, на превелике подив Цзя Ляня.
Під час чаювання Лю Сянлянь раптом сказав:
- Ми поспішили зі змовою. Тітонька, як виявилося, ще в четвертому місяці мене засватала, і відмовитися означало б порушити свій обов'язок стосовно старших. Ні золото, ні гроші я не наважився б просити назад, але меч дістався мені у спадок від діда, і я хотів би його повернути.
Цзя Ляню стало ніяково, і він сказав:
- Ти не правий, другий брате! Змова є змова! Я й узяв у тебе меч як доказ, що ти не порушиш цієї обіцянки. Тому, хочеш ти чи не хочеш, не має значення! Ні! Так не піде!
- У такому разі я готовий понести найсуворіше покарання, - вигукнув Лю Сянлянь, - але рішення свого не зраджу!
Цзя Лянь хотів щось сказати, але Лю Сянлянь підвівся:
– Якщо вам завгодно, брате мій, поговоримо наодинці. Тут незручно.
Саньцзе чула всю розмову. Вона так чекала на Лю Сянляня, а він її відкинув. Не інакше як хтось її обмовив, звів на неї марно. Саньцзе кинулася до спальні, зняла зі стіни меч і вийшла до чоловіків.
– Не треба вам йти! – сказала дівчина. – Ось він, ваш меч!
З її очей полилися сльози. Вона простягла меч Лю Сянляню, вільною рукою вхопилася за лезо і з силою встромила його собі в горло. Воістину:
Зім'ятий персика квітка, роздерта,
І червоною стала вся земля.
Гора нефритова впала,
Повстати їй знову не судилося!
Всі кинулися до бідолахи, але, на жаль, пізно. Бабуся Ю, збожеволівши від горя, всіляко паплюжила і кляла винуватця нещастя. Обурений Цзя Лянь гукнув слуг, наказав зв'язати Лю Сянляня і перевести до ямина. Але Ерцзе сказала:
- Ніхто її не примушував. Вона сама позбавила себе життя за власним бажанням.