Стерх (Наталія Галевська)
Білий журавель або стерх (лат. Grus leucogeranus) - вид журавлів, ендемік північних територій України.
У XVII столітті (перша згадка про стерх) натуралісти прийняли його за лелеку. Можливо, що українська назва походить від німецького слова "Storh". Ці птахи вибирають для життя важкодоступні для людини місця. Тому довгий час біологія цього птаха була практично не вивчена та обмежувалася лише зовнішнім описом. Однак вирубка лісів, будівництво гребель,сільськогосподарське використання земель, нафтовидобуток повільно, але вірно наближали людину до заповідних місць - місць проживання стерхів. Адже ще споконвіку серед жителів півночі існувало табу на походи в ліс, під час гніздування птиці. Тому що наслідки були сумні: випадково потурбований птах кидав своє гніздо і свого єдиного пташеня на свавілля долі, прирікаючи його на загибель. В результаті на сьогоднішній день чисельність сибірських журавлів вкрай мала і досягла статусу виду, що зникає. У Західному Сибіру – близько 20 птахів, у Якутії – менше 3 тис. особин.
Західносибірські журавлі займають великі болотяні масиви, багаті озерами. розташовані серед північно-тайгового лісничного лісу, оточені низькими гірськими хребтами та лісами. Якутські стерхи вибирають для життя зволожену рівнинну тундру.
Для зимівлі стерхи також обирають різні місця. Східний напрямок - до Китаю на озеро Поянг - відлітають якутські журавлі. Центральне – мігрує до Індії (з Ямало-Ненецького округу) – західносибірські стерхи. Західне - летить на північ Ірану (з Ханти-Мансійського автономного округу) - західносибірські стерхи.
Раціон птиці становить: Основна частина - ягоди, насіння, коріння рослин, молоді пагони трав. Додаткова - мальки, дрібнариба, жаби. При цьому їжу їм просто необхідно запивати водою.
Пара стерхів утворюється якось і протягом усього життя, зберігаючи вірність одне одному. Подружня пара, прибувши до місця гніздування, співає дуетом, перериваючись на шлюбний танець (самець ляскає крилами, підкидає вгору гілочки і кланяється), завершуючи це дійство парним польотом. 2 Пара птахів гніздиться на тому самому місці. Відстань між сусідніми гніздовими парами від 2,5 до 75 км. (У Якутії), від 1,5 км до 10 км. (У Західному Сибіру). Самка відкладає у гніздо два яйця. перебуваючи у ньому майже весь час. Самець зайнятий охороною території від непроханих гостей. Як тільки пташенята вилуплюються, між ними відбувається бій не на життя, а на смерть. Поки що один не вб'є іншого. Батьки не втручаються в цей процес - вигодувати двох пташенят одночасно їм не під силу. Стерхи дуже дбайливі батьки. Вони продовжують підгодовувати свого пташеня довгий час, т.к. будова скелета молодого птаха, який досяг розміру дорослої особини не дозволяє повноцінно годуватися - їх дзьоби недостатньо міцні для виривання корінців. При охороні пташенят батьки навіть здатні дзьобом перебити хребет молодому вовку чи лисиці. Турбота про пташеня триває до створення ним своєї пари. Ще одна особливість поведінки стершат - постійне звукове нагадування про себе, щоб батьки завжди були напоготові і продовжували трепетно опікуватися свого нащадка. Їсти пташенята починають ще за кілька годин до вилуплення з яйця. Щоб увага батьків від одноманітного звуку не притуплялася, природа подарувала стершатам парноголосовий апарат, за допомогою якого вони можуть кричати різними двома голосами.
У 1973 році біологом Джорджем Арчібальдом був створений Міжнародний журавлиний фонд, який привернув увагу громадськості допроблемі зникаючих видів журавлів. Арчибальд - засновник династії журавлів у Вісконсеті. На момент, коли він зайнявся штучним заплідненням самок, у Північній Америці залишалося трохи більше 50 птахів. У 1974 році було укладено радянсько-американську угоду про співпрацю в галузі охорони навколишнього середовища. У 1979 році на території Окського біосферного державного заповідника було створено розплідник стерхів. При вирощуванні птахів застосовуються два методи: прийомними батьками стають гуси або сірі журавлі; прийомні батьки – люди. Другий метод складніший і витончений, трудомісткий і вимагає постійної уваги та акторської майстерності. Самка не хоче бути матір'ю-одинаком, тому людина перед штучним заплідненням одягає костюм у вигляді білого балахона і виконує перед нею шлюбний танець самця. Далі протягом місяця більшу частину доби "батько" продовжує перебувати поряд із самкою. При годівлі пташенят до костюма додають рукавичку у вигляді голови стерха. Т.к. Шлях на зимівлю молодим птахам показують їхні батьки, італійським пілотом Анджело Д Арріго був придуманий наступний спосіб - використання мотодельтаплана як "батьків", що вказують шлях. Для цього пташенят привчають до звуку двигуна ще до народження. Перебуваючи поруч із пташенятами, мотодельтаплан стає рідною "істотою". Приймаючи його маму, пташенята спочатку бігають, а потім літають за ним. Спосіб перельоту у супроводі мотодельтаплану захищає птахів як від браконьєрів, так і сприяє розробці нових місць зимівлі. Все це дає надію на те, що методом штучного розведення вдасться уникнути повного зникнення стерхів у дикій природі.