Святий благовірний великий князь Андрій Боголюбський
Св.блгв.вел.кн. Андрій Боголюбський народився 1111 року і був другим за старшинством сином князя Юрія Долгорукого та його дружини половецької князівни, у святому хрещенні Марії, дочки половецького хана Аепи Асеневича. Ім'я Юрія Долгорукого найбільше відоме в українській історії через заснування Москви — тоді ще невеликого містечка-фортеці на західних рубежах Ростово-Суздальської землі. Цей північний край було дано управління Юрію його батьком, князем Володимиром Мономахом.
Столицею області було місто Суздаль, де розташовувався княжий двір. Тут виріс і змужнів князь Андрій. Про його дитячі роки (до хрещення його звали Китаєм) залишилися вкрай мізерні відомості, проте відомо, що він здобув чудову освіту, яку давали своїм синам Рюриковичі за заповітом князя Ярослава Мудрого (який знав п'ять європейських мов, що досконало володів і військовим мистецтвом, і знанням містобудівної науки, та богослов'ям).
Святий благовірний благовірний князь Андрій Боголюбський. Ікона з іконостасу Боголюбського собору.
Виховання юного княжича включало в себе вправи у військовому мистецтві, розвиток хоробрості, винахідливості та інших якостей, необхідних для князя-воєначальника. Звичка до військової дисципліни, вміння організувати себе і навіть за найнагальніших справ знайти час для молитви не раз допомагали йому згодом у житті.
Образ святого благовірного князя Андрія Боголюбського. Фреска на княжій колоні Успенського собору Княгиніна монастиря у Володимирі. Середина XVII ст.
Ікона Святого благовірного великого князя Андрія Боголюбського. Галерея ікон.
Князь Андрій не раз у битвах був близьким до смерті, але Божий Промисл зберігав його. Разом із гарячою мужністю та безстрашністю князь мав і рідкісний у той суворий часмиротворчим даром, поєднуючи в собі військові доблесті та тверезий розум із смиренністю та милосердям.
Але не лише своєю військовою звитягою прославився князь Андрій, а й державним розумом, творчою копіткою діяльністю з будівництва нових міст. Батько його, Юрій Долгорукий, лише намічав, де заснувати те чи інше місто. І Кснятин, і Переславль-Залеський, і Юр'єв-Польський (1152), і Дмитров (1154), і Москва (1147) міцніли саме завдяки таланту, праці і волі діяльного і мудрого князя Андрія. Внаслідок цієї плідної роботи північний схід Русі до середини XII ст. перетворився на багатий, процвітаючий, багатолюдний край, який зміг себе протиставити в політичному відношенні роздробленому князівськими усобицями, що роздирається, що страждав від постійних набігів кочівників Києву. Князь Андрій любив Заліський край, свою батьківщину. Після досягнення повноліття княжим синам давалося зазвичай місто управління. Андрій отримав від отця Володимир, на той час незначне місто, населене ремісниками, купцями, «мізинними» людьми.
Після того, як у 1155 році Юрій Долгорукий стає князем київським, він оточує себе своїми синами, віддавши їм сусідні київські уділи. Найближче він поміщає свого старшого та найталановитішого сина Андрія, зробивши його князем Вишгорода, розташованого від Києва всього за 10 верст, щоб той був завжди «під рукою» батька. Близько року княжив Андрій у Вишгороді. Але не до вподоби довелося йому тутешнє життя. Не любив він ні розгулу, ні бенкетів (як його батько та інші південні князі), не міг він терпіти і постійних смут і чвар своїх родичів. Розуміючи марність спроб змінити порядки на півдні, князь Андрій почав обмірковувати можливість свого від'їзду на північ, щоб там організувати життя на принципах.сильної та мудрої князівської влади.
Ще в юності (за деякими історичними даними) князь Андрій, досягнувши повноліття, здійснив подорож до святинь Сходу. Був у Єрусалимі та Константинополі, де прожив кілька років, вивчаючи побут та звичаї народів Візантійської імперії. Грецькі царі були йому родичами, т.к. по лінії свого діда Володимира Мономаха, народженого від грецької царівни Ірини, він був праправнуком візантійського імператора Костянтина Мономаха. Саме тоді, під час перебування у Візантії, у князя Андрія зародилася думка про створення такої ж цілісної православної держави із самодержцем на чолі на території роздроблених та роз'єднаних на той момент українських земель.
Набагато глибше й надалі сучасників бачив князь своїм проникливим розумом. Він розумів, що за княжими усобицями у боротьбі за київський престол і найкращі міста, за братовбивствами та клятвозлочинами стоїть велика загроза та небезпека для Русі. У Києві великокнязівська влада була сильно обмежена впливовим та мінливим міським вічем. Занадто була свавільна родова київська дружина, та й південний кордон з неспокійним половецьким степом лежав поруч, тому для здійснення задумів князя Андрія потрібна була нова столиця. Промислом Божим було вказано місто Володимир.