Технологія Memjet

Представивши навесні 2007 року нову технологію струминного друку Memjet, маловідома австралійська компанія Silverbrook Research зробила дуже серйозну заявку. Адже поява ще одного гравця, здатного запропонувати конкурентоспроможні рішення відразу в кількох сегментах, може суттєво змінити ситуацію на ринку струменевих друкувальних пристроїв.

Формула швидкості

Не секрет, що одним з основних факторів, що стримують зростання продуктивності недорогих струминних принтерів, є використання механізму з друкуючою головкою, що переміщається. Рухаючись від краю аркуша до іншого, головка наносить вузький горизонтальний ділянку зображення; потім лист зсувається на деяку відстань вздовж осі, перпендикулярній до напрямку переміщення головки; головка повертається у вихідне становище, і весь цикл повторюється знову. У сучасних моделей струминних принтерів, що працюють подібним чином, ширина області, що запечатується за один прохід, зазвичай не перевищує 2-3 см. Таким чином, для нанесення зображення на аркуш формату А4 потрібно виконати кілька десятків вищеописаних циклів. Необхідно враховувати і те, що якщо задається якість друку, відмінна від чорнового, то відстань, на яку зміщується лист після кожного проходу друкувальної головки, буде набагато менше ширини області, що запечатується. Це вимушений захід, необхідний для того, щоб запобігти появі горизонтальних смуг на стиках сусідніх областей. Таким чином, продуктивність принтера значною мірою залежить від вибраних параметрів друку.

Цілком очевидно, що максимальна швидкість друку струминного принтера з рухомою голівкою друкується обмежується як шириною друкуючої головки, так і максимальною частотою викидукрапель. Однак потенціал для подальшого нарощування цих параметрів практично вичерпаний. В даний час частота викиду крапель у подібних системах становить близько 10-20 кГц, і для подальшого її збільшення необхідно впроваджувати якісно нові інженерні рішення (що неминуче призведе до значного подорожчання друкувальних пристроїв). У свою чергу, максимальна ширина друкувальної головки обмежена характеристиками міцності використовуваних матеріалів. Якщо розглядати тепловий струменевий друк, то в даний час можливий серійний випуск друкуючих головок шириною трохи більше 1 дюйма (25,4 мм). Як і у випадку напівпровідникових компонентів, збільшення фізичного розміру друкувальної голівки призводить до суттєвого зростання її собівартості.

пристроїв

Дюзи друкувальної головки Memjet (фото зроблено за допомогою електронного мікроскопа)

Таким чином, одним з найбільш ефективних способів підвищення продуктивності струминних пристроїв є перехід до використання нерухомої голівки, що покриває всю ширину носія. Навіть за збереження колишньої частоти викиду крапель така конструкція дозволить значно збільшити швидкість друку. Саме таке рішення обрали розробники компанії Silverbrook Research: однією з ключових особливостей технології Memjet є нерухома голівка, що охоплює всю ширину носія.

Однак тут виникає інша проблема: для пристрою формату А4 необхідна друкуюча голівка шириною не менше 21 см, а, як уже згадувалося, створити монолітну голівку такого розміру практично неможливо. Рішення, запропоноване інженерами Silverbrook Research, виявилося простим і водночас витонченим: широку голівку зробили складовою. Цей вузол збирається з окремих секційшириною 20 мм, стикування один з одним. У кожній секції розташовано п'ять груп по 1280 сопів, кожна з яких має індивідуальний канал для подачі чорнила. Таким чином, 20-міліметрова секція друкувальної головки містить загалом 6400 сопел і дозволяє використовувати до п'яти кольорів чорнила. Величина апаратної роздільної здатності становить 1600 dpi. За принципом роботи друкуюча головка Memjet відноситься до струминних термічних пристроїв: викид крапель чорнила здійснюється за допомогою мініатюрних нагрівальних елементів (терморезисторів), розташованих під кожною з дюз. Об'єм крапель, що наносяться на папір, становить близько одного піколітра. Роботою кожної з секції головки керує окремий чіп, що швидко діє.

пристроїв

Схематичне зображення модуля друкуючої головки Memjet, складеної з окремих секцій.

Друкувальна головка для принтера формату А4 складається з 11 секцій і налічує 70,4 тис. сопел. За даними розробників, наразі конструкція головки дозволяє вистрілювати через кожну дюзу до 20 тис. крапель на секунду. Таким чином, вже на даному етапі свого розвитку технологія Memjet забезпечує можливість створення принтерів класу SOHO, здатних друкувати до 60 кольорових сторінок формату А4 за хвилину (в чорновій якості – до 90 стор/хв). Крім того, цю технологію можна використовувати у фотопринтерах, продуктивність яких дозволить отримувати до 30 фотографій формату 10×15 см протягом всього однієї хвилини.

Секрети доступності

Втім, заготовлено й інші козирі. Представники Silverbrook Research обіцяють не лише наситити ринок доступними високошвидкісними принтерами, а й реалізувати давню мрію користувачів про дешеві картриджі великої ємності. Згіднопопередньої інформації, в принтерах на базі Memjet планується застосовувати роздільні чорнильні картриджі, ємність кожного з яких складе 50 мл (для порівняння: картриджі, що поставляються для моделей струменевих принтерів початкового рівня, що нині випускаються, містять від 7,5 до 15 мл чорнила), а роздрібна ціна - близько 20 дол.

Картриджі для принтерів на базі Memjet можна буде цілком легально перезаправляти у спеціалізованих центрах. Принципова позиція керівництва Silverbrook Research полягає в тому, щоб офіційно дозволити третім фірмам перезаправляти картриджі для офісних та домашніх пристроїв (зрозуміло, за умови дотримання певних технологічних вимог).

Прогнози та ілюзії

Звичайно, після прочитання всього вищевикладеного у багатьох читачів виникне закономірне питання: коли ж у продажу з'являться ці чудо-принтери? Керівники Silverbrook Research запевняють, що перші принтери для етикеток, а також механізми шириною 10 см для оснащення роздрібних фотокіосків, створені на базі технології Memjet, мають з'явитися вже в першій половині 2008 року, а початок серійного виробництва настільних принтерів формату А4 заплановано на 2009 рік. .

Втім, ставитися до таких оптимістичних прогнозів слід з неабиякою часткою обережності. Хоча б тому, що компанія Silverbrook Research не планує випускати друкарські пристрої під власним брендом. Очікується, що цим займатимуться партнери, які мають власні виробничі потужності та налагоджені канали збуту готової продукції. Ліцензуванням технології Memjet для зацікавлених виробників (і, ймовірно, постачанням ключових компонентів та витратних матеріалів) займуться три спеціально створені компанії: Memjet Labels, Memjet Home and Office та MemjetPhoto Retail. Для кожної їх визначено свій сегмент ринку друкуючих пристроїв. Так, Memjet Labels займеться пошуком партнерів із виробництва пристроїв для друку штрих-кодів, етикеток, квитків, чеків тощо; Memjet Home and Office працюватиме в сегменті компактних принтерів для дому та офісу, а Memjet Photo Retail – з постачальниками рішень для роздрібних фотокіосків.

Які компанії можуть зацікавитися співпрацею з Memjet Home and Office? Навряд чи хтось із членів «великої трійки», що нині править бал на ринку струминного друку (тобто Canon, EPSON та HP), потребує використання технології сторонніх розробників. Кожна з цих компаній має безліч власних розробок і багатий практичний досвід їх впровадження в серійно випускаються пристрої. До того ж щодо HP, то вона вже представила власну технологію Edgeline і почала постачання перших моделей високопродуктивних друкувальних пристроїв на базі цього рішення.

Швидше за все, партнерами Memjet Home and Office стане хтось із великих виробників ПК і периферійних пристроїв, які вже присутні на ринку струменевих принтерів з моделями, що випускаються за OEM-угодами. До цього списку входять Brother, Dell, Samsung та низка інших відомих виробників. В даний час Dell і Samsung співпрацюють у цій сфері з компанією Lexmark, проте не виключено, що Memjet Home and Office зможе запропонувати їм не тільки значне поліпшення технічних характеристик (насамперед, звичайно ж, підвищення продуктивності) друкувальних пристроїв, але й більш привабливі умови.

головки

Одна з можливих сфер застосування технології Memjet — роздрібні фотокіоски.

Безперечно, поява на ринку кольорового настільного принтера за ціною менше 300дол., здатного друкувати зі швидкістю 60 сторінок А4 за хвилину, справить ефект бомби, що розірвалася. Однак не варто забувати про те, що це поки що лише прогнози Silverbrook Research, яка не планує самостійно виходити на ринок з новим продуктом. Чи погодяться майбутні партнери компанії Memjet Home and Office із запропонованою схемою ціноутворення як на самі друкувальні пристрої, так і на витратні матеріали – поки що неясно. Адже якщо проаналізувати ситуацію на ринку електрографічних принтерів, то стає очевидним наступний факт: кінцева ціна продукту далеко не завжди безпосередньо залежить від собівартості його виробництва. Наприклад, виробництво світлодіодного принтера обходиться набагато дешевше, ніж лазерного (зрозуміло, якщо порівнювати апарати одного формату та порівнянної продуктивності). Однак якщо порівняти роздрібні ціни принтерів і МФУ одного й того ж класу, побудованих на базі цих двох технологій, то різниця виявиться досить незначною. Як не сумно, але сьогодні ціна друкувального пристрою визначається в першу чергу його форматом, продуктивністю та функціональними можливостями. І цілком можливо, що принтери на базі технології Memjet дійсно через кілька років з'являться у продажу, але вже зовсім за іншою ціною. Не можна також виключати варіант, що хтось із великих гравців ринку струминного друку викупить ексклюзивне право на використання технології Memjet для того, щоб зрадити її забуття (на жаль, таке нерідко трапляється). Нам поки що залишається тільки спостерігати за тим, як розвиватимуться події…