Тихохідки (Tardigrada) або водяний ведмідь

Тихохідка, маленька безхребетна довжиною близько міліметра, звичайно, не кішечка і не собачка, і навіть не мурашка, але і для неї знайшлося 15 хвилин інтернет-слави. Виною всьому її оригінальний зовнішній вигляд (під мікроскопом, звичайно) – щось середнє між Стічем та Шестилапим із казки А. Волкова «Сім підземних королів» та пилозбірником від пилососа.

Тихохідок ще називають «маленький водяний ведмідь». Мікроскопічні гусеницеподібні восьмилапі ведмедики дуже поширені на Землі, проте їхній вигляд викликав би жах, якби вони були трохи більше.

Ось так виглядає тихохідка у збільшенні. Жодних фотожаб не треба.

Здається, ця тихохідка знає, що її фотографують.

В даний час відомо понад 900 видів тихоходок (в Україні — 120 видів. Через мікроскопічні розміри та здатність переносити несприятливі умови поширені вони повсюдно, від Гімалаїв (до 6000 м) до морських глибин (нижче 4000 м). у гарячих джерелах, під льодом (наприклад, на Шпіцбергені) і на дні океану.Поширюються вони пасивно - вітром, водою, різними тваринами.Всі тихоходки певною мірою є водними тваринами. Однак більшість населяють мохові та лишайникові подушки на землі, деревах, скелях і кам'яних стінах.Кількість тихоходок у моху може бути дуже велика — сотні, навіть тисячі особин в 1 г висушеного моху.

Харчуються тихоходки рідинами рослин та водоростей, на яких мешкають. Деякі види поїдають дрібних тварин - коловраток, нематод, інших тихоходок. У свою чергу служать здобиччю для кліщів та ногохсхід.

У стані анабіозу тихоходки виносять неймовірні навантаження.

Температура. Витримують перебування протягом 20 місяців. у рідкому повітрі при -193 °C, восьмигодинне охолодження рідким гелієм до -271 °С; нагрівання до 60-65 ° С протягом 10 год і до 100 ° C протягом години.
Іонізуюче випромінювання в 570 000 рентген вбиває приблизно 50% тихоходок, що опромінюються. Для людини смертельна доза радіації становить лише 500 рентгенів.
Атмосфера: Оживали після півгодинного перебування у вакуумі. Досить довго можуть бути в атмосфері сірководню, вуглекислого газу.
Тиск: При експерименті японських біофізиків «сплячих» тихоходок поміщали в герметичний пластиковий контейнер і занурювали його в заповнену водою камеру високого тиску, поступово довівши його до 600 МПа (близько 6000 атмосфер), що майже в 6 разів вище за рівень тиску в найнижчій точці Маріанська западина. При цьому неважливо, якою рідиною був заповнений контейнер: водою або слабким нетоксичним розчинником перфторвуглецем С8F18, — результати з виживання збігалися.
Відкритий космос: При експерименті шведських учених тихоходок видів Richtersius coronifer і Milnesium tardigradum розділили на три групи. Одна з них після прибуття на орбіту опинилася в умовах вакууму і була піддана впливу космічної радіації. Інша група, крім цього, також зазнала опромінення ультрафіолетом А і В (280-400 нм). Третя група тварин зазнала впливу повного спектру ультрафіолету (116–400 нм). Усі тихоходки перебували у стані анабіозу. Після 10 днів, проведених у відкритому космосі, практично всі організми висушили, але на борту космічного апарату тихоходки повернулися до нормального стану. Більшість тварин, які зазнали опромінення ультрафіолетом здовжиною хвилі 280-400 нм, вижили і виявилися здатними до відтворення. Однак ультрафіолетове опромінення справило критичну дію, лише 12% тварин другої групи вижили, всі вони належали до виду Milnesium tardigradum. Тим не менш, ті, хто вижив, змогли дати нормальне потомство, хоча їх плодючість виявилася нижчою, ніж у контрольної групи, що знаходилася на Землі. Усі тварини з третьої групи загинули за кілька днів після повернення на Землю.
Вологість: відомий випадок, коли мох узятий з пустелі приблизно через 120 років після його висушення помістили у воду, тихоходки, що знаходяться в ньому, ожили і були здатні до розмноження.

Тихохідка в анабіозі

Бідолашна тварина, проте, нещадно «жабили», знущаючись з зовнішньої непоказності.