Тварини постійно змінюються у розмірах
Блакитні кити - найбільші тварини на Землі, і, як стверджують вчені, вони стають дедалі більше. Дослідження проводилися біологом-дарвіністомАлістером Евансом (Alistair Evans)зУніверситету Монашу Мельбурні.
"Найбільша тварина, яка мешкає будь-коли, стає ще більшою, - сказав Еванс. -Коли динозаври та їхні морські родичі вимерли 65 мільйонів років тому, ссавці скористалися можливістю і поширилися на тих територіях, де колись жили ці істоти".
Вчений та його колеги помітили, що відтоді ссавці почали зростати у розмірах. Вони досліджували розміри тіла сотень видів 28 різних загонів тварин 20 тимчасових періодів, які жили останні 70 мільйонів років. Вчені використовували зуби і кістки кінцівок для визначення розмірів тварин, порівнюючи їх з видами, що нині живуть на планеті.
Дослідники виявили, що китам знадобилося 5 мільйонів поколінь та 30 мільйонів років для того, щоб їх розміри збільшилися з 25 кілограмів до 190 тонн – саме стільки сьогодні важать у середньому блакитні кити.
На відміну від морських мешканців, наземні тварини змінюються в розмірах вдвічі повільніше.Наприклад, для ссавця, який живе на суші, потрібно 10 мільйонів поколінь, щоб стати за розмірами в 5 тисяч разів більше, тобто з миші перетворитися на слона. Слон є найбільшою наземною твариною останні 10 мільйонів років. До цього найбільшим вважався звір розміром із сучасного носорога, який не існує сьогодні.
Вчені знаходять одну причину, чому морські жителі так швидко ростуть і не особливо змінюють зовнішність: вся справа у водному середовищі. Коли вода утримує тіло тварини, йому не потрібно дуже модифікуватися, щоб впоратися ззбільшення ваги.
Цікаво, що, як показало дослідження, майже всі ссавці менші сьогодні, ніж вони були в часи останнього великого льодовикового періоду – близько мільйона років тому. Еванс каже, що це могло бути тому, що за найбільшими тваринами полювали, доки вони не вимерли, або через те, що при теплішому кліматі бути великим не зовсім зручно. Блакитні кити є винятком, він продовжує зростати, сказали вчені.
Океанські течії допомагають дрібним рачкам розмножуватися і збільшуватися у кількості у водах, що оточують Антарктиду, тому кити більше їдять, а отже, стають дедалі більшими.Майбутнє китів поки туманне, тому що через надмірний вилов риби джерело їжі китів скорочується. Можливо, сьогодні розміри китів найбільші і вони поступово почнуть зменшуватися.
Еванс каже, що якщо кити збільшуються у розмірах, це дає їм переваги. Наприклад, відносна швидкість обміну речовин знижується зі збільшенням розміру, а це означає, що вам знадобиться їсти більше некалорійної їжі, включаючи рослини, дерева, листя, траву, які удосталь можна знайти всюди. Чим ви більше, тим менше у вас ворогів серед інших тварин, ви маєте більше енергії і сили і можете долати великі відстані.
У дрібних тварин обмін речовин швидше, тому їм потрібні для їжі комахи, насіння та фрукти, яких у природі менше.
Не всі тварини стали збільшуватись у розмірах після зникнення динозаврів. Деякі з них, особливо ті, що жили на ізольованих островах, ставали меншими, наприклад, вимерлі карликові мамонти на узбережжі Каліфорнії або карликові слони Середземномор'я.
Зменшення розмірів також дає переваги, наприклад, тваринам легше адаптуватися доумовах зменшення кількості доступної їжі Цікаво, але ці тварини стають дрібнішими набагато швидше, ніж ті, які стають більшими, як показали дослідження.