У Білорусі ми буквально ходимо по скарбах, стверджував Валентин Рябцевич, всім своїм життям доводячи,
Для нумізматів та колекціонерів його книги стали настільними. Власне, з цих сторінок у багатьох починався їхній шлях до науки чи великого захоплення. Далеко не останню роль відіграв професор Рябцевич у тому, що збирання старовинних монет стало популярним хобі, а день колекціонера, вперше відзначений радянськими аматорами раритетів у травні 1957-го, святкується вже кілька разів на рік. Слідом за вчителем, патріархом радянської нумізматики Іваном Спаським свої наукові праці він писав «з думою про читача», книги Валентина Рябцевича викликали інтерес не тільки у колег-науковців, сметалися з полиць книгарень і виходили додатковими тиражами. Колекціонери на нього молилися, але їхнє почуття до родоначальника білоукраїнської нумізматики залишалося одностороннім: Валентин Наумович був твердо переконаний, що історичні цінності мають бути загальними, зберігатись у музеях і більше ніде. І 12 років свого життя витратив на повернення до музейної скарбниці знаменитого «Поясу Вітовта», який Національний історичний музей демонструє нині серед своїх головних реліквій.
Історія ця давня та досить туманна. Усіх подробиць тепер і не з'ясувати — ті, хто знайшов скарб біля села Литва Молодечненського району, вже поза межами досяжності. Начебто там копали ями під стовпи для лінії електропередач або прокладали кабель — загалом, не суть, але надворі був 1992 рік. Клад швидко перекочував до більш спритних, а ті, хто його знайшов, зникли. Місцеві подейкували, ніби поїхали за кордон, були версії і гірші, але через роки артефакт, дуже схожий на наш «Пояс Вітовта», сплив на одному з паризьких аукціонів. Можливо,людина, яка прийшла до Валентина Рябцевича з пропозицією купити у нього позолочені срібні бляхи, все ж таки частково здійснила свій план. Завідувач кафедри археології та спеціальних історичних дисциплін історичного факультету БДУ Олександр Єгорейченко і сьогодні не забув його візит:
— Все відбувалося на моїх очах буквально за цим столом. Нашого гостя цікавили лише гроші. Навіть на перший погляд ті кілька предметів, які він показав, були дуже цінними. "Якщо не вдасться продати їх тут, значить, я вивезу це за кордон", - заявив він нам про свої наміри. Валентин Наумович заперечив, що таке виключено.
Проте засвічений раритет було продано. Неподалік — до колекції української фірми, яка працювала у Білорусі. Валентин Рябцевич вирушив до суду. Перший позов програв — суд визнав правоту покупця. Вчений досяг повторного перегляду справи — програв знову. Але справедливим такий результат не визнав. Виступав у газетах і на телебаченні, наполягаючи, що унікальний артефакт повинен зберігатися в національному музеї, зірвав аукціон, коли власники пояса вирішили вийти з боротьби, яка тривала багато років.
— Навіть я перестала вірити в успіх цієї справи, — говорить доцент кафедри історії та музеєзнавства Білоукраїнського державного університету культури і мистецтв Ірина Колобова, сестра Валентина Рябцевича. — Фактично він боровся поодинці. Багато хто сприймав його як дивака.
Весь цей час місце знахідки скарбу залишалося невідомим, але, зрештою, «агентура» Валентина Наумовича вивела його на «чорних копателів». Біля села Литва знайшлися відсутні деталі пояса і кілька монет часів Вітовта. Наприкінці 2006 року він все ж таки виграв свою особисту «війну» — рішенням Верховного Суду «Пояс Вітовта» було передано у власністьдержави. Але на музейну презентацію артефакту Рябцевича не запросили. Напередодні він зробив операцію на очі. Боялися потривожити? Хотілося б вірити, що це так.
Сьогодні в Нумізматичному кабінеті БДУ — 53 скарби. Більшість із них були доставлені сюди Валентином Рябцевичем.
— На жаль, скарби рідко сягають музеїв цілком, — нарікає завідувач музеєм істфаку БДУ Віталій Сидорович. — Скажімо, один із найвідоміших — Козьянковський, знайдений під Полоцьком, був у два рази більше, хоча майже 8 тисяч монет вдалося зберегти. Знайшли їх у розораному полі, інформація розлетілася швидко, місцева влада та музейні співробітники зорієнтувалися пізно, і наприкінці 1970-х нумізматичний ринок Східної Європи буквально впав — так багато арабських дирхамів там ще ніколи раніше не пропонувалося. Валентин Наумович зчинив шум першим і за допомогою міліції зібрав таки значну частину скарбу, який зберігається зараз у Національному Полоцькому історико-культурному музеї-заповіднику.
«Чорні бариги» Рябцевича міцно не любили, знаючи, наскільки жорсткою може бути ця чарівна людина. В принципі, жорсткість йому й не була властива — якщо справа не стосувалася науки. Сестра, яка також стала його ученицею, може підтвердити, що далеко не всі студенти були здатні витримати його принципову вимогливість, але до себе він ставився ще безжально:
— Факти та стиль написаного мають бути бездоганними, вважав він і вивіряв, правил свої тексти майже нескінченно. Збірка статей про нумізматику, яку факультет запропонував Валентину випустити з нагоди його 70–річчя, вийшла лише через 5 років, у 2008 році, буквально в останні дні його життя — побачила її вже в лікарні. Комп'ютером брат не користувався, казав: "Я не з цього століття".Коли друкарська машина остаточно вийшла з ладу, почав писати від руки, зводячи море паперу. Чорнові варіанти рвалися на дрібні шматочки і вирушали в лоток кішці Лушці.
Архівів він не збирав, практично нічого не зберігав. Можна тільки гадати, яку ще книгу він міг би випустити: Валентин Рябцевич планував зібрати відомі йому легенди про скарби під однією обкладинкою, але закинув, розрахувавши, що життя не вистачить зробити його таким, як треба. Останніми роками зайнявся вивченням ранньолитовських монет — донедавна вважалося, що їх зовсім не збереглося. Свою фінальну статтю він дописував уже в лікарні, шкодуючи лише про одне: вік не дозволить дослідити йому цю тему до кінця.
— Він був єдиним нумізматом у нашій країні і, по суті, залишився єдиним, — підбиває підсумок Олександр Єгорейченко. — Це велике лихо.
Таких як Валентин Рябцевич у білоукраїнській нумізматиці справді немає — тут важко сперечатися. Але залишилися його книги, врятовані ним скарби. Залишилися його учні — історія продовжується.