Ущелини Заілійського Алатау Каскелен, Унікальний Казахстан
Походження назви "Каскелен" деякі пов'язують із назвою якогось казахського роду. Але в словнику професора Горбунова зустрічається інше пояснення. Каскелен - Каска алан - Лисий простір. Топонім вказує на те, що тут, у Заілійському Алатау, закінчується буйство хвойних лісів, і ущелини, розташовані далі на захід (серед яких Чемолган, Узункаргали, Каракастек і Кастек), вже не таять великих масивів тянь-шаньських ялин.
Донедавна Каскеленська ущелина залишалася осторонь масового відпочинку, і причиною цього були найвірніші охоронці нашої природи – погані дороги та відсутність у населення краєзнавчого інтересу. Але нещодавно принаймні одна причина (транспортна) усунулася, і стан безкорисливих вартових зменшився наполовину. Так що цілком можливо, що найближчим часом ущелина виправдає свою «лису» назву.
А тим часом, ущелина, поки що відносно не спотворена нав'язливою любов'ю відпочиваючих, могла б стати взірцем цивілізованого ставлення до оточення. Достатньо було б проголосити його зоною, вільною від автомобілів, і оголосити заборону на будівництво на заповідних територіях будь-яких торгових яток і наметів. Одна вже це позбавить Каскеленську ущелину від напливу найбільш шкідливих відвідувачів. Але помилуватися тут поки що є чим. Незаймані хвойні ліси, пахучі альпійські луки і мало освоєні вершини, серед яких такі невідомі чотиритисячники, як Окжетпес, Аккум, Тур, впевнений, здатні залучити сюди безліч істинних любителів гірського відпочинку.
Вириваючись з ущелини, річка утворює потужний шар наносів – «конус виносу», на якому стоїть одне з найстаріших поселень Заілійського краю – райцентр, з тією ж назвою.МістоКаскелен – козачастаниця Любовинська, що розрослася, з'явився на картах у 1858 році, як пікет, що прикривав зміцнення Вірне з найбільш проблемного боку ворожого Кокандського ханства. Коли військова небезпека минула і кордон української імперії пересунувся далеко на Захід, поселення почало швидко зростати, і до початку XX століття тут мешкало вже півтори тисячі мешканців. А статус міста Каскелен отримав уже за радянської доби – 1963 року.
Каскеленська ущелина розташована на захід від Алмати. Каскелен – найбільша річка, що стікає із Заілійського Алатау на північ. Досить сказати, що її притоками є і Чемолган, і Аксай, і обидві Алматинки. Довжина річки - 177 кілометрів (але зустрічається цифра і в 135 км), вона витікає з-під льодовиків на висоті 3,5 кілометра і впадає вКапчагайське водосховище, недалеко від грального столиці республіки -міста Капчагай. Площа водозбору становить 4306 км2, а середньорічна витрата води на виході з гір 4,01 м3 на секунду.