Вчені нарешті зрозуміли, навіщо зебрам смужки
Продовжується відбір кандидатів до лауреатів знаменитої Шнобелівської премії (Ig Nobel Prize), яку присуджують за найсумнівніші, а то й безглузді досягнення у різних галузях науки та урочисто вручають у Гарвардському університеті приблизно за тиждень до Нобелівської премії.
"Комітет з Шнобелівських премій", що складається зі співробітників гумористичного журналу "Annals of Improbable Research" (Аннали неймовірних досліджень), який і заснував забавну премію ще в 1991 році, шукає номінантів, вивчаючи серйозні наукові видання.
І ось виявлено серйозну заявку на перемогу: публікація в журналі Journal of Experimental Biology. Група фізиків-оптиків з Угорщини та екологів зі Швеції (Adam Egri, Miklos Blahо, Giorgy Kriska, Robert Farkas, Monika Gyurkovszky, Susanne Åkesson, Gabor Horvаth) розібралася з давньою загадкою. З'ясувала нарешті навіщо зебрам смужки.
Вважалося, що смужки потрібні зебрам для маскування, щоб вони - зебри - зливали з навколишнім африканським ландшафтом і ставали нерозрізними для хижаків. Дослідники спростували цю поширену навіть серед вчених оману. Смужки добре видно. Особливо вночі при світлі Місяця, коли багато хижаків вихолять на полювання на зебр.
Проте смужки мають захисну функцію. Вони найменше приваблюють кусачих сліпків. Вчені спочатку висунули цю ідею як гіпотези, та був довели її експериментально. Вони взяли трьох гнідих коней і пофарбували одну в білий колір, іншу - в чорну, а третю - під зебру, тобто в чорно-білу смужку. Усіх покрили спеціальним клейким складом та відправили пастись.
Через деякий час дослідники підрахували приліплих до коней ґедзів. Найменше їх було на смугастих. З чого і було зроблено висновок, що смужки – самевертикальні – захищають від сліпків.
На думку експериментаторів, маскування походить від того, що смужки поляризують відбите світло, а ґедзі погано його сприймають.
До речі, принагідно вдалося відповісти і на інше питання, яке хвилювало, наприклад, героїв мультфільму "Мадагаскар": зебри білі у чорну смужку чи чорні у білу?
Вивчення ембріонів зебр показало: колір лоша, що знаходиться в утробі, спочатку чорний. Білі смужки з'являються пізніше. Отже, зебри чорні у білу смужку.
Науковий факт: чорні зебри в білу смужку
Дослідження ролі смужок у житті зебр було проведено на гранти, виділені Угорським науковим фондом (Hungarian Science Foundation), шведською дослідницькою радою (Swedish Research Council) та Університетом Лунда (Lund University).
Так і залишилося, щоправда, загадкою, чому інші африканські тварини не стали у процесі еволюції смугастими, як зебри? Чи їхні укуси сліпих не турбують?