Велика Ведмедиця, Мала Ведмедиця
Сама Полярна якраз у наші дні знаходиться на найменшій відстані від полюса. Щоправда, невелике коло навколо нього вона все ж таки описує, і при точних вимірах (у географії, геодезії, та й у практиці рядових любителів астрономії — для точної корекції осі телескопа) — це доводиться враховувати. Але при орієнтуванні на території ця відстань дуже мала. Для туриста, мисливця та будь-кого, хто потребує правильного напрямку шляху, перпендикуляр, опущений від Полярної зірки до горизонту, вкаже на точку півночі.
Немає числа народних назв Великої Ведмедиці. Напевно, ви чули такі її назви, як Лось, Плуг, Колісниця, і звичайно ж, Ківш — багато народів давали їй це ім'я, часто не знаючи нічого один про одного. Лось, Олень або Колісниця (Віз, Віз, Арба) — теж часті образи. Подібність до них можна вгадати у фігурі сузір'я. Багато суперечок і здогадів викликає і назву Ведмедиця, або Ведмідь — також одна з найпоширеніших. Воно зустрічається на величезній території, у народів, мало пов'язаних між собою — у греків, у слов'ян і навіть у північноамериканських індіанців. Але традиційно вважається, що сузір'я зовсім не схоже на ведмедя! Цьому сприяє традиційне зображення її фігури на старовинних зіркових картах — з довгим хвостом, якого немає реальних ведмедів.
Існує дуже цікава теорія про походження цієї назви. Згідно з нею, розгадка криється у своєму русі зірок. Про це йдеться, наприклад, у книзі Ю. А. Карпенка «Назви зоряного неба» (М., Наука, 1981 р.) Згідно з цією теорією, 100 000 років тому зірки Великої Ведмедиці утворювали фігуру, схожу на ведмедя! Фігура звіра була утворена шістьма зірками нинішнього Ківша, а сьома, Бенетнаш (ця) - знаходилася на відстані Звір як би«задирав морду», дивлячись кудись угору. «Погляд» його падав якраз на Бенетнаш, яка цілком могла зійти за дитинча… Може, тому Ведмедиця – саме Ведмедиця, а не Ведмідь? Якщо ця здогадка вірна - значить, 100 000 років тому люди вже вміли розмовляти, у їхній мові вже було слово, яке означає ведмедя. А цей факт може багато важити для розуміння історії людського суспільства. Але хочу зауважити, що у цьому припущенні багато суб'єктивного. Наприклад, є сучасна інтерпретація фігури Великої Ведмедиці, зроблена Г. Реєм. Він так поєднав постать Ковша і слабкі зірки сузір'я, що схожість із ведмедем виглядає вже безперечною. «Хвіст» її у Рея став головою!
Таким чином, перед нами система з 6 зірок! 6 сонців, пов'язаних між собою силами тяжіння… У сузір'ї Великої Ведмедиці ще чимало цікавих об'єктів. Галактики, змінні зірки, знаменита планетарна туманність М97 (Сова), знайома багатьом за знімками Космічного телескопа ім. Хаббла ... Всі вони досить слабкі, але можуть бути знайдені в аматорські телескопи. Правда, для М97 інструмент повинен мати великий діаметр об'єктива.
Основна пам'ятка Малої Ведмедиці — та сама Полярна зірка. Крім усього вищепереліченого, про неї можна сказати, що вона теж належить до подвійних зірок, що розділяються в телескоп. Крім того, Полярна – змінна зірка. Вона відноситься до класу цефеїд, названих так на ім'я зірки Дельти Цефея - типової їхньої представниці. Зрегулярністю маятника газові атмосфери цих зірок розширюються і стискуються, викликаючи зміну блиску. Коливання блиску Полярної менш помітні, як в Дельти Цефея, але чуйні прилади регулярно фіксують їх…