Великий Куду (лат
Серед усіх антилоп, що живуть на африканському континенті, великі куди (лат. Tragelaphus strepsiceros) мають найяскравішу і незабутню зовнішність. Ці високі та величні тварини виростають до півтора метра в плечах і можуть важити понад триста кілограмів, будучи таким чином одними з найбільших антилоп у світі.
Їхній рідний будинок – східні та центральні райони Африки. Тут вони, залежно від сезону, заселяють покриті чагарником рівнини, савани, ліси, зрідка — пустельні схили пагорбів, а посушливу пору року збираються вздовж берегів річок. Вибираючи місця для життя та пошуку їжі, великі куди віддають перевагу чагарниковим чагарникам, що приховують їх від гієн, леопардів та левів.
Сіро-коричневу шерсть великих куди прикрашають яскраві білі смуги з боків, білі мітки на щоках та діагональні смужки між очима, звані шевронами. Шерсть самців темна, із сірим відтінком, а самки та дитинчата пофарбовані в бежеві тони — це робить їх непомітнішими серед сованної рослинності.
Головне достоїнство самців великих куди - великі гвинтоподібні роги. На відміну від оленів, куди не скидають роги та живуть із ними все життя. Роги дорослого самця закручені в два з половиною обороти і ростуть строго за певним графіком: з'являючись перший рік життя самця, до двох років вони роблять один повний оборот, а свою остаточну форму набувають не раніше шестирічного віку. Якщо ріг великого куди витягнути в одну рівну лінію, її довжина виявиться трохи менше двох метрів.
Масивні роги - надійний спосіб захисту від хижаків і головний аргумент у шлюбний період, коли самці борються за увагу самок. Однак зайве хвастощі іноді може мати плачевнінаслідки - занадто щільно зачепившись рогами, самці вже не в змозі звільнитися, і це призводить до загибелі обох тварин. У всіх інших випадках вони не служать перешкодою для життя куди, і він з легкістю маневрує навіть між деревами, що близько ростуть, піднявши підборіддя і притиснувши роги до голови.
Самці великих живуть кудись окремо, приєднуючись до самок тільки в період спарювання. Самки з дитинчатами об'єднуються у невеликі групи, від трьох до десяти особин, намагаючись більше часу проводити серед чагарників чи високій траві. Їх захисне забарвлення чудово справляється зі своєю роллю – антилоп, що стоїть нерухомо, здатний побачити тільки дуже натреноване і пильне око.
Потривожений куди спочатку застигає на місці, поводячи своїми величезними чутливими вухами, а потім різко кидається убік. При цьому він видає гавкаючий звук (найгучніший серед усіх антилоп), що попереджає інших про небезпеку.
Білий хвіст, що швидко обертається, також є сигналом тривоги. Незважаючи на потужну статуру, великі куди – відмінні стрибуни, здатні долати перешкоди заввишки до трьох метрів. Переховуючись від переслідувача та пробігши невелику відстань, куди зупиняється, щоб оцінити ситуацію. Найчастіше ця звичка стає йому фатальною помилкою.
З давніх-давен розкішні роги великих куди вважаються престижним трофеєм для мисливців з усього світу, які приїжджають до Африки битися в спритності з цими невловимими антилопами.