Види випромінювань
У наш час відомі три види радіоактивного випромінювання: альфа, бета, гама.
Як вони утворюються?
Всі перелічені види випромінювань є породженням процесу розпаду ізотопів простих речовин. Атоми всіх елементів складаються з ядра та електронів, що обертаються навколо нього. Ядро найменше атома в сто тисяч разів, але завдяки надзвичайно великій щільності його маса майже дорівнює сукупній масі всього атома. У складі ядра знаходяться позитивно заряджені частинки - протони і нейтрони, що не мають електричного заряду. І ті, й інші зчеплені дуже щільно. За кількістю протонів в ядрі визначають, до якого саме хімічного елемента даний атом відноситься, наприклад, - 1 протон в ядрі це водень, 8 протонів - кисень, 92 протона - уран. Кількість електронів в атомі відповідає кількості протонів у його ядрі. Кожному електрону властивий негативний електричний заряд, що дорівнює заряду протона, тому в цілому атом нейтральний.
Ті атоми, які мають ядра однакові за кількістю протонів, але різні за кількістю нейтронів є варіантами однієї хімічної речовини і називаються його ізотопами. З метою якось розрізняти їх до символу, що означає елемент, приписують число, що є сумою всіх частинок, що знаходяться в ядрі цього ізотопу. Наприклад, ядро елемента уран-238 включає 92 протона, а також 146 нейтронів, а урану-235, так само 92 протона, а ось нейтронів вже 143. Більшість ізотопів нестабільні. Наприклад, уран-238, зв'язки між протонами і нейтронами в ядрі якого дуже слабкі і рано чи пізно від нього відокремиться компактна група, що складається з пари нейтронів і пари протонів, перетворюючи уран-238 на інший елемент - торій-234, також нестабільний елемент, ядро якого містить 144нейтрону та 90 протонів. Його розпад продовжить ланцюг перетворень, які припиняться утворенням атома свинцю. Під час кожного з таких розпадів звільняється енергія, яка породжує різні види радіоактивних випромінювань.
Якщо спростити ситуацію, можна описати виникнення різних видів випромінювань: альфа-промені випускає ядро, що складається з пари нейтронів і пари протонів, бета-промені виходять від електрона. А бувають ситуації, за яких ізотоп збуджується настільки, що вихід частки повністю його не стабілізує, і тоді він скидає однією порцією надлишок чистої енергії, цей процес називається гамма-випромінювання. Такі види випромінювань, як гамма-промені, і подібні до них рентгенівські, утворюються без випромінювання матеріальних частинок. Час, який необхідний розпаду половини всіх атомів будь-якого конкретного ізотопу у будь-яких радіоактивних джерелах, називається періодом напіврозпаду. Процес атомних перетворень безперервний, яке активність оцінюється кількістю розпадів, що відбулися за одну секунду і вимірюється в беккерелях (1 атом за одну секунду).
Різні види випромінювань характеризуються звільненням різного обсягу енергії, і здатність у них теж різна, тому на тканини живих організмів вони також неоднаково впливають.
Альфа-випромінювання, що є потік з важких частинок, може затримати навіть листок паперу, воно не здатне проникнути крізь шар відмерлих клітин епідермісу. Воно не небезпечне доти, поки речовини, які випускають альфа-частинки, не проникнуть в організм через рани або за допомогою їжі та/або повітря, що вдихається. Отоді вони й стануть надзвичайно небезпечними.
Бета-випромінювання здатне на 1-2 сантиметри проникнути у тканини живого організму.
Гамма-промені, що рухаються зі світловою швидкістю,найнебезпечніші і затримати їх може лише товста плита зі свинцю чи бетону.
Всі види випромінювань здатні викликати пошкодження живого організму, і вони будуть тим більшими, чим більше енергії було передано тканинам.
При різних аваріях на ядерних об'єктах і під час бойових дій із застосуванням ядерної зброї, фактори, що впливають на організм, важливо розглядати в комплексі. Крім явних фізичних впливів на людину згубно діють різні види електромагнітних випромінювань.