Відкриття Енріке Мореплавця
Северова Ірина Дг г-1-2
Географічні відкриття принца Енріке Мореплавця
У 1297 році, після завершення Реконкісти в Португалії, король Дініш I звернув свою увагу на зовнішню торгівлю і в 1317 уклав угоду з генуезьким купцем Мануелем Пессаньо, призначивши його першим адміралом португальського флоту, метою якого був захист країни від набігів. Спалах епідемії бубонної чуми призвів до зниження чисельності населення країни у другій половині XIV століття, це сприяло підвищенню значущості морського узбережжя, де більшість населення займалася рибальством та торгівлею. У 1325-1357 роках Афонсу IV Португальський сприяв морській торгівлі і відправляв в Атлантичний океан перші експедиції. В 1415 Португалія, прагнучи отримати контроль за навігацією біля африканського узбережжя, захопила Сеуту, розташовану на африканському узбережжі Гібралтару.
У португальському поході на Сеуту брав участь 20-річний принц Енріке, прозваний у ХІХ столітті Мореплавцем, хоча сам він не плавав, а був лише організатором морських експедицій. У Сеуті він дізнався, що на південь від Атлаських гір простягається величезна пустеля Сахара, у якій, проте, трапляються населені оази; що місцеві маври відправляють каравани через пустелю до великої річки і доставляють звідти золото та чорних рабів. За смугою пустель, у Західній Африці, дійсно течуть дві великі річки: одна – на захід – Сенегал; інша - на схід - Нігер. У XV столітті змішували обидві річки і навіть пов'язували їх із Нілом. Ці відомості перепліталися в розумі Енріке з біблійною легендою про країну Офір, де цар Соломон добував золото, і він вирішив досягти країни золота та рабів морським шляхом. Таким чином, було започатковано (з 1416 року) тривалою та добре організованоюкампанії морських експедицій. Кораблі просувалися вздовж африканського континенту та поверталися до Португалії, використовуючи широкий пояс попутних вітрів та прибережні течії. Одним із результатів даних експедицій було відкриття Мадейри (1418–1419 роки) та Азорських островів (1427–1431 роки).
Острів Мадейра, розташований за 900 кілометрів на південний захід від Португалії, став першою португальською колонією. На його землях почали вирощувати цукрову тростину та розвели виноградники.
Дослідження Африки саме собою таїло великі труднощі, наприклад, мис Бохадор Півдні Канарських островів представляв величезну небезпеку мореплавства. Але південний шлях до тропічних земель Африки був нарешті відкритий - в 1434 Жіль Яніш обігнув мис.
У 1444 капітани Генріха відкрили річку Сенегал, через два роки вони досягли річки Геба в Сьєрра-Леоні. На південь від цієї точки за життя Генріха португальці просунутися не змогли. Але в 1455 і 1456 роках венеціанець Альвізе да Кадамосто, найвідоміший із шкіперів Генріха, пройшов вгору за течією річки Гамбії, що протікає в Гамбії, а наступного року відкрив узбережжя островів Зеленого Мису. У цей час розпочалася масова торгівля африканськими рабами, центр якої розташовувався в Аргені, неподалік мису Кабо-Бланко. Генріх заохочував работоргівлю, а акт хрещення рабів вважав способом порятунку їхніх душ. Експедиції принца стали приносити дохід і в очах португальських дворян та купців Генріх перетворився на національного героя.