Відміннопристосувався
У аксолотля вистачає причин для посмішки - він добре пристосувався. Він може відростити нові лапи та хвіст, якщо раптом втратить їх. Він може розмножуватися, залишаючись дитиною. Він може взагалі ніколи не дорослішати і проживе довше.
ЗООСВІДАННЯМексиканський аксолотльAmbystoma mexicanum
Царство - твариниТип - хордовіКлас - амфібіїЗагін - хвостаті земноводніСімейство - амбістомовіРід - амбістомиВид - мексиканська амбістома
Все починалося з ацтеків
Один із об'єктів всесвітньої спадщини ЮНЕСКО в Мексиці — Сочимилько. З тутешнього озера виходять давні ацтекські канали. По їхній гладі ковзають човни з туристами, а в глибині вод живе древній та вічно юний ендемік озера – мексиканський аксолотль. Спочатку ці тварини мешкали у двох озерах, Чалько і Сочимилько, і були шановані ацтеками як божество: за однією версією, аксолотль названий на ім'я ацтекського бога смерті та руйнування, за іншою — його назва перекладається як «водяна іграшка».
Божественний статус, втім, не заважав аборигенам полювати на них та використовувати у їжу. Але це не було великою проблемою для аксолотлів — розмножуються вони дуже швидко. Набагато швидше, ніж ацтеки. Складнощі у виду почалися вже в наш час: озеро Сочимилько, останній притулок диких мексиканських аксолотлів, поступово меліє — Мехіко, що росте, вимагає все більше води. Зараз їм присвоєний статус виду, що вимирає, і це при тому, що мільйони мексиканських аксолотлів благоденствують і розмножуються в акваріумах усього світу.
Акваріумні аксолотлі відрізняються дивовижною різноманітністю забарвлення
Дорослі діти
Аксолотль – не окремий вид тварини, а личинка хвостатої амфібії амбістоми. Але на відміну, наприклад,від пуголовка (личинки жаби) аксолотль може не перетворюватися на дорослу форму. Він може навіть розмножуватися, залишаючись личинкою. Ця разюча здатність називається неотенією (від давньогрец. νέος - «юний» і τείνειν - «розтягувати»). При неотені лише статева система тваринного досягає дорослого рівня розвитку, а інші органи залишаються в личинковому стані.
Ікра аксолотля через добу після вимітування
У аксолотля велика голова з ротом, що ніби постійно посміхається, напівпрозора ніжна шкіра, що покриває міцно збите тільце, гребінь на спині, що переходить у хвостову плавальну перетинку, слабкі тонкі лапки і — головна прикраса — розкішні зовнішні зябра у вигляді трьох оперених віт. Також ці творіння дихають і через шкіру, а аксолотлі у віці обов'язково мають і простенькі легені, які можуть засвоювати кисень з повітря (для амбістоми легені стають головним органом дихання).
Ікра на пізній стадії: з неї ось-ось вилупляться юні аксолотлі
Виглядає аксолотль зворушливо, як і належить дитинчатам. А його доросла іпостась амбістома схожа на саламандру. Спосіб розмноження у дорослих і дітей той самий: самець відкладає компактні сперматофори, а самка клоакой втягує їх у себе. Через добу після внутрішнього запліднення вона викидає на підводні рослини великі, з горошину, желеїсті яйця, з яких через 20-30 днів вилупляться личинки. Новонароджений аксолотль оснащений перистими зовнішніми зябрами, за тиждень у нього виростуть задні лапи, за три місяці — передні. На цьому трансформації аксолотля можуть закінчитися, і тоді він не стане амбістомою, а можуть і не закінчитися, як це пощастить.
До речі, колись аксолотлів та амбістом описували як різні види і навіть різні сімейства.Але в 1867 році кількох аксолотлів з холодного гірського мексиканського озера привезли і випустили в теплий ставок Паризького ботанічного саду, що зарос лататтям. Частина першого покоління їх потомства визнала такі умови неприйнятними, перетворилася на амбістом і вилізла на сушу до неймовірного подиву французьких зоологів. Систематику хвостатих земноводних довелося негайно переглянути.
Через кілька місяців після народження
Перехідний вік
Чому аксолотлі не дорослішають? Тому що їм це не вигідно, стверджує найпопулярніша гіпотеза. Жаби та саламандри змушені виходити на сушу, так як дрібні водоймища, в які вони відкладають ікру, меліють і пересихають. Аксолотлі живуть у гірських озерах з дуже стабільними умовами: чиста холодна вода, постійна кормова база і мінімум погроз. Який сенс змінювати цей добробут на повну небезпеку сушу? Тому перша ж випадкова мутація, що дозволила амбістому не проходити метаморфоз і розмножуватися у воді, була підтримана природним відбором і закріплена в генофонді. А їхній гіпофіз став виробляти надто мало тиреотропного гормону для стимуляції щитовидної залози до виробництва гормону тироксину, який і повинен запускати метаморфоз, але тепер без особливого запрошення не запускає.
В акваріумах усього світу мешкає переважна частина земних аксолотлів, у природі їх майже не залишилося
Крім того, метаморфоз – дуже енерговитратне підприємство. У воді аксолотль може прожити до 20 років, але після перетворення (особливо штучно стимульованого) в амбістому живе значно менше. Перебудови органів та зміна систем життєзабезпечення – дороге задоволення, а природа, як відомо, завжди намагається скоротити витрати.
Родичі
Сліпі дракони
Американські та європейські протеї – неотенічні личинки хвостатих амфібій, що втратили здатність до метаморфозу та перейшли на водний спосіб життя. А європейські протеї, які живуть виключно у вічній темряві підземних річок та печерних водойм Динарського нагір'я, втратили ще й зір. Зате вони реагують на світло всією поверхнею шкіри, полюють за допомогою електромагнітної сенсорики, мають сейсмочутливі клітини на кшталт бічної лінії риб, можуть голодувати по 10 років, а тривалість життя сягає 70 років — неймовірний термін для 30-сантиметрової тварини. Винесених на поверхню під час повені протеїв у суворому Середньовіччі вважали дитинчатами драконів і про всяк випадок убивали. Тепер європейський протей під найсуворішою охороною.
Згідно з іншою гіпотезою, аксолотлі залишаються дітьми не від хорошого життя, а через дефіцит йоду в гірських водоймах їх ареалу. Мало йоду - низька активність щитовидної залози та нестача тироксину. Але якщо підняти рівень гормонів, додаючи їх у воду або корм, то аксолотлю хоч-не-хоч доведеться попрощатися з дитинством.
У природі процес переходу в дорослу форму запускається, тільки якщо умови змінюються на гірший бік. У неволі ж багато особин повністю втратили здатність до метаморфозу, і навіть у поганих умовах швидше помруть, ніж «подорослішають». Особливо це стосується лабораторних ліній тварин — адже саме личинкова стадія становить найбільший інтерес для досліджень. І розводити аксолотлів набагато простіше, ніж вимагати потомства від дорослих амбістом. Так що особи, які підтвердили на практиці свою здатність до метаморфозу, мають мало шансів передати її наступному поколінню, і штучний відбір закріплює у аксолотлів постійну неотенію. Не виключено, що в майбутньому ті, хто живе в неволі (а інших уже незалишиться) мексиканські аксолотлі остаточно застрягнуть у дитинстві.
Особливості
Життя в неволі
Аксолотлі — малорухливі, але ненажерливі хижаки: їдять риб, дрібних амфібій, комах, ракоподібних, дощових хробаків. У неволі їх годують смужками сирого м'яса, курятиною та субпродуктами, намагаючись не перегодовувати, але й не залишаючи голодними, щоб вони не відкушували один одному кінцівки. Температура води не повинна бути вищою за 22 градуси. Аксолотлі уникають світла, люблять темні куточки. До людини звикають швидко, їдять із рук, можуть давати себе гладити. Живуть у неволі до 20 років.
Органи на потоці
Мабуть, мексиканський аксолотль — найлабораторніша тварина: переважна частина її популяції живе у наукових лабораторіях. За що ж вчені їх так полюбили? Причин багато.
За невибагливість: утримувати аксолотлів простіше, ніж більшість акваріумних риб. За плідність: неотенія дозволяє їм стати статевозрілими вже в десять місяців і приносити до півтисячі ікринок тричі на рік: безцінна якість для генетичних досліджень. За великі яйцеклітини: ідеальний матеріал для дослідів з ембріональної трансплантації та пересадки ядер. На ембріонах аксолотля зручно вивчати первинну індукцію, процеси спеціалізації тканин, розвитку органів чуття та ін.
І звичайно ж, біологи всього світу люблять аксолотля за його головну таємницю - неймовірну здатність до регенерації. Якщо аксолотль з чиєюсь допомогою втратить хвіст, лапу або зябру, то через пару місяців у нього виросте новий орган, анітрохи не гірший за старий. Це унікальна для хребетної здатності до репараційної регенерації. Відповідь питанням, як аксолотлю це вдається, може позначити нову віху в медицині. Але поки що ми маємо лише проміжні результати.
Зображення аксолотля на стіні Біологічного інституту (Національний автономний університет Мехіко). Мексиканські біологи серйозно стурбовані скороченням чисельності аксолотлю у природному ареалі
Наприклад, відкриття несподівано важливої ролі клітин-макрофагів. Їхня функція зазвичай зводиться до пожирання мертвих і чужорідних клітин, бактерій та інших небажаних агентів. Виявилося, що макрофаги аксолотля прибувають у рану швидше, ніж макрофаги ссавців. Якщо ж його макрофаги блокувати, то замість нової кінцівки у аксолотля утворюється кукс з рубцевої тканини, як і у нас. Вчені не виключають, що саме молекули, що виділяються макрофагами, є ключем до регенерації органів.
Місце дії
Зона проживання мексиканського аксолотля
Можливо, секрет регенерації аксолотля у його неотении. У дорослих амбіст відрізане вже не відновлюється. А у аксолотлів на місці ампутації виникають клітини, подібні до клітин зон росту кінцівок у ембріонів ссавців. Ми, люди, теж «уміємо» відновлювати втрачені органи, але тільки, на жаль, до народження. І нас дуже цікавить, як аксолотлю вдалося зберегти цю здатність і після. Цілком можливо, ми зможемо застосовувати її на практиці.
Адже людина теж досить неотенічна істота. Ми на все життя зберігаємо багато рис та психічну активність, властиві предкам-приматам лише у дитячому віці. Наше прагнення до відкриттів, грайливість та цікавість — з біологічних позицій справжнє щеняцтво.
«Вони не були людськими істотами, але в жодній тварині я не знаходив такого глибокого зв'язку з собою», — писав 1952 року аргентинець Хуліо Кортасар у оповіданні «Аксолотль». Мабуть, ми неспроста бачимо в їхній безпристрасній усміхненій личині своє відображення.