Видовими різновидами епосу є епопея, билина, казка, роман, повість, поема, оповідання,
Епопея - найбільша і монументальна форма епічної літератури. Значно різняться між собою давня героїчна епопея та сучасна епопея.
Стародавні епопеї сягають корінням у фольклор, міфологію, легендарну пам'ять про доісторичні часи. Найважливішою рисою древніх епопеїв і те, що у них все чудове і неймовірне стає об'єктом безпосередньої віри та єдино можливою формою освоєння світу. Давня епопея неминуче відмирає разом із закінченням «дитинства людського суспільства». Вона художньо необхідна лише доти, доки живе і визначає людське сприйняття світу міфологічну свідомість.
В основі епопеї нового часу лежить або реалістичне (як, наприклад, у «Війні та світі», у «Братах Карамазових», «Тихому Доні»), або романтичне усвідомлення світу (як, наприклад, в епопеї Пруста «У пошуках втраченого часу») ). Основною рисою сучасної епопеї і те, що вона втілює у собі долі народів, сам історичний процес.
При класифікації видових форм в епосі велике значення відіграють відмінності в обсязі творів.
Існує мала форма (оповідання), середня (повість) та велика епічна форма – роман. На відміну від повісті та роману оповідання не властиві розгорнута система персонажів, у ньому немає складної еволюції характерів та їхньої докладної індивідуалізації.
Розповідь із динамічним сюжетом, несподіваними, гострими сюжетними поворотами та розв'язкою зазвичай називають новелою.
Провідним епічним виглядом є роман. Саме слово «роман» означало спочатку, у середньовічній Європі, оповідальні твори романськими мовами.
В історіїєвропейського роману ми можемо виділити кілька етапів його розвитку.
Античний роман («Ефіопка» Геліодора та ін.). Такий роман був побудований за певною схемою: несподівана розлука закоханих, їх пригоди та щасливе поєднання наприкінці твору.
Лицарський роман – у ньому також поєднувалися любовний та пригодницький елементи. Лицар зображувався ідеальним закоханим, готовим на будь-які випробування заради дами серця.
Справжній розквіт роману припала на XIX століття. В українській літературі роман отримав своє специфічне забарвлення. українські художники слова у своїх проявах малюють розлад між прагненнями особистості до ідеалу та неможливістю його досягнення. З'являється так звана галерея зайвих людей.
У XX столітті з'являється декадентський роман – що зображує конфлікт між особистістю та середовищем, часто цей конфлікт нерозв'язний. Прикладом такого роману може бути «Замок» Кафки.
Отже, з'ясували, що видовими різновидами епосу є роман, повість, новела, нарис тощо. Але види – ще остаточні форми літературних творів. Зберігаючи щоразу загальні родові ознаки і структурні особливості виду, кожен літературний твір несе у собі своєрідні риси, диктувані особливостями матеріалу та особливостями таланту письменника, тобто має неповторну «жанрову» форму.
Наприклад, жанрами роману є філософський роман (наприклад, «Чума» А.Камю), роман-передбачення (Е.Замятін «Ми»), роман-застереження («Плаха» Ч. Айтматова), військовий роман («Зірка» Еге. Казакевича), фантастичний роман («Гіперболоїд інженера Гаріна» О.Толстого), автобіографічний роман («Життя Арсеньєва» І.Буніна), психологічний роман («Злочин і кара» Ф.Достоєвського) тощо.
Повість має самі жанри, як і роман.Так само і розповідь. Розповіді бувають на філософську проблематику, на військову, письменники-фантасти створюють фантастичні оповідання, письменники-сатирики створюють сатиричні та гумористичні оповідання. Приклад гумористичної розповіді – «Аристократка» М.Зощенка.
Іншим родом художньої творчості є лірика. Вона відрізняється від епосу тим, що в ній на передній план висуваються внутрішні переживання поета. У ліриці маємо жива схвильована людська мова, художньо організована в цілісну виразну систему мови – віршовану мову. У ліриці відсутня розгорнутий сюжет, у ній ми зустрінемо закінчених характерів, вчинків, описів, котрі посідають значне місце у прозі.
Образ-переживання має у ліриці самостійне естетичне значення і називається ліричним героєм. Поняття про ліричного героя вперше було вжито Ю. Тиняновим стосовно творчості А. Блоку.