Винищення бізонів у США
До початку 19 століття США налічувалося близько 30 мільйонів бізонів. Ці гіганти, довжина тіла яких досягає часом 2,5-3 метрів, чудово почували себе на широких і майже незайманих людиною рівнинах. Звичайно, на них завжди полювали індіанці заради шкіри та м'яса, але суттєвої шкоди величезним стадам вони завдати не могли, та й не збиралися. Адже бізони означали для них занадто багато: м'ясо допомагало корінним жителям Америки набратися сил і пережити зиму, зі шкіри тварин робився одяг, споруджувалися житла та шилося взуття, а кістки служили матеріалом для знарядь та начиння.
Однак, починаючи з 30-х років 19 століття деякі індіанські племена зайнялися промислом бізонів з комерційною метою, продаючи їх шкури білим людям на східному узбережжі США. Такий бізнес став настільки привабливим, що самі європейці вирішили взяти участь у ньому. Сотні мисливців потягнулися вглиб країни, сподіваючись добре підзаробити. Тим більше, що перед свинцем і порохом не могло встояти жодна жива істота.
Почалися страшні роки для нещасних бізонів. Їх убивали тисячами, тут же здирали шкуру на місці, а тіла відправляли на спеціальні поля, щоб через час, коли перегниє м'ясо, можна було зібрати їхні кістки. Саме м'ясо у таких величезних кількостях мисливцям було не потрібне, та й не перевезеш його через континент свіжим.
Шкіра бізонів використовувалася для виготовлення теплих ковдр, килимів та одягу, міцна шкіра виявилася незамінною для різних промислових верстатів, а кістки і черепа йшли на добрива. Здавалося б нарешті знайдено ідеальний ресурс для задоволення людських потреб. Ось тільки закінчився він набагато швидше, ніж усі очікували.
Усього за сто років із 1800 по 1900 роки американським мисливцям вдалося знизити популяцію бізонів відкількох десятків мільйонів особин до кількох сотень. Та й ті дивом збереглися лише у національних парках, на території яких діяли обмеження на полювання. Усього за 5 років – з 1870 по 1875 рік – було знищено 12,5 млн. бізонів.
До речі, не лише мисливці приклали до цього руку. Молоді американські залізничні компанії з дуже амбітними керівниками страшенно не любили бізонів. Ще б! Ці громади мали нахабство іноді перетинати залізничні колії, ховатися від сонця в тіні насипів і траплятися під колеса локомотивів, що призводить до багатогодинної затримки руху поїздів.
І ці люди вкотре придумали «геніальний» вихід: вони дозволили своїм пасажирам стріляти беззахисними бізонами з вікон вагонів. Більше того, вони зробили це однією із «фішок» залізничних поїздок. Так веселіше, ніж просто дивитися на похмурий краєвид за склом.
Звісно, не всі американці підтримували жорстоке винищення бізонів. Деякі з них намагалися хоч якось зупинити це божевілля. Так, у 1872 році зусиллями приватних організацій та філантропів було створено національний парк Єллоустон, на території якого мешкало невелике стадо бізонів. Саме ці тварини і стали надалі основою відновлення всієї популяції.
Крім того, деякі політики намагалися стати на заваді мисливцям законодавчо. Так, законопроекти про обмеження полювання на тварин виносилися на розгляд до Сенату США у 1872, 1874 та у 1876 роках. Проте перші навіть не обговорювалися. У 1874 році після спекотних суперечок таки було прийнято закон про заборону марних вбивств тварин, але президент Грант наклав на нього вето.
Чому? Тому що винищення бізонів було вигідно економічно — від них залежали індіанці, які на той момент неХотіли переселятися у виділені для них резервації. Знищення їхнього основного джерела їжі переконало корінних жителів набагато швидше, ніж вся зброя американської армії. Білі люди перемогли, але якою ціною?