З життя рослин (запилення) – 1000 фактів
У 80% рослин Землі є квітки, які мають одна мета — створити потомство. Як і більшість квіткових, соняшники створюють спільноти з тваринами, забезпечуючи своє розмноження. Харчуючи нектаром, бджоли мимоволі зачіпають тичинки і захоплюють пилок, переносячи потім з квітки на квітку. Так відбувається запилення соняшника.
Але не всі рослини мають можливість довго цвісти. Місце проживання річки хуртовини пронизується вітрами. Під час цвітіння її ніжні частини можуть постраждати від холоду. У рослини є своєрідний вихід: пелюстки квітки зібрані разом, утворюючи захисну оболонку довкола тичинок. Але в оболонці немає щілин, через які комахи могли б запилити квітку. У короткі сонячні періоди квітки нагріваються і одразу починають виділяти нектар. Це приваблює чорну ворону-флейтиста. У неї достатньо сили, щоб розкрити зовнішню оболонку квіток і отримати нагороду нектар. Одночасно вона відкриває крихкі тичинки. Якщо пощастить, то комахи встигнуть запиляти квіти до того, як пронизливі вітри занапастить їх.
Відносини деяких рослин і комах, що їх запилюють, далекі від мирних. Ваточник розквітає на луках Флориди. Час цвітіння повністю збігається з появою тут метеликів Данаїди монарха, які мігрують із Мексики. Данаїди розшукують квітки ваточника, але не з метою її запилення. Замість збирання нектару самка відкладає яйця на аркуш. Ваточник — єдина рослина, яка може їсти гусениці.
Але й ваточник уміє захищатись. Як тільки гусениця врізається в жилку, з неї виділяється різновид латексу, обплутуючи гусеницю. Якщо вона не поспішає, то може потонути або в неї злипнуться щелепи. І лише третина гусениць виживає першого дня. Вижиливиростають і шукають уразливі місця. Обережно вгризаючись у головну жилку, гусениця дає стекти латексу з листа та відрізає його приплив. Тепер лист стає беззахисним і гусениця спокійно харчується ним, поки не перетвориться на лялечку метелика. Метелик, що з'явився, ласує нектаром квіток, а її лапки в цей час ковзають у виїмках тичинок, де містяться мішечки з пилком. Коли метелик відлітає, він лапками захоплює пилок і переносить його на наступну квітку, запилюючи його. І, заплативши дуже дорого, ваточник зрештою використовує монарха з вигодою собі.